Un poco de historia de la regata
Historia de la RegataLa VELUX 5 Oceans se creó en 1982 como la primera regata vuelta al mundo en solitario. Desde entonces se celebra cada cuatro años. En un principio fue conocida como la BOC Challenge. En la actualidad hay menos personas que hayan logrado esta proeza que las que han escalado el Everest, así que no es casualidad que se conozca a esta prueba como uno de los “máximos retos”.
La idea partió del Sunday Times Golden Globe en 1968, cuando nueve barcos partieron para dar la vuelta al mundo en solitario. Tan sólo uno termino la regata, el Suhaili, capitaneado por Sir Robin Knox-Johnston.
A lo largo de los últimos veinticinco años, la VELUX 5 Oceans se ha convertido en un evento de gran riqueza deportiva, de esfuerzo y éxito, incluyendo muchos momentos álgidos y rescates dramáticos. Ha convertido en héroes a skippers hasta entonces desconocidos, como Philippe Jeantot, Christophe Augin, Giovanni Soldini, Jean-Luc van den Heede e Isabelle Autissier.
1982 BOC Challenge
Basada en una idea original de David White, la prueba inaugural BOC Challenge dio el pistoletazo de salida a finales de agosto de 1982, con una flota de 17 barcos que bordearon Sudáfrica y atravesaron los mares del sur.
Se trataba de un grupo muy variopinto, en el que destacaba un francés desconocido llamado Philippe Jeantot. Llegó con un balandro de 56 pies hecho a medida llamado Credit Agricole, y con él ganó las cuatro etapas de la regata, empleando un tiempo total de tan sólo 159 días. La clase 2 la ganó un taxista budista zen de Tokio llamado Yukoh Tada. Como era de esperar, durante la regata se vivieron momentos emocionantes, incluidos dos rescates.
1986 BOC Challenge
La segunda regata BOC Challenge partía con la ventaja del éxito de la primera edición. Veinticinco navegantes partieron del puerto de Newport, y once barcos fueron diseñados expresamente para competir en esta regata. Philippe Jeantot tuvo que hacer frente a una dura competencia.
El sudafricano John Martin ganó la primera etapa, mientras que Titouan Lamazou ganó la segunda. La constancia de Philippe Jeantot le llevó a su segunda victoria, reduciendo en 25 días su propio tiempo. El estadounidense Mike Plant ganó la clase 2, empleando un total de 157 días.
1990 Around Alone Race
Llegados a este punto, los diseños Open Class se habian vuelto más radicales, con barcos de fibra de carbono, con tanque de agua como lastre y masivas superficies vélicas.
El diseño más conservador de Philippe Jeantot no pudo competir contra el de sus compatriotas Christophe Auguin, a bordo del Group Sceta, y Alain Gautier, a bordo del Generali Concorde. Auguin y Gautier quedaron primero y segundo respectivamente, dejando a Jeantot tercero, a una distancia considerable. La clase 2 la ganó otro francés, Yves Dupasquier, que ganó cada una de las cuatro etapas.
1994 Around Alone Race
Esta cuarta edición de la regata fue reconocida mundialmente como una de las principales regatas oceánicas, con puertos de escala que luchaban por albergar a las tripulaciones. Los organizadores de la regata decidieron que el punto de salida y de llegada fuera Charleston, Carolina del Sur. La francesa Isabelle Autissier realizó una regata impecable y llegó a Ciudad del Kabo seis días antes que el segundo clasificado, Steve Pettengill.
Desafortunadamente, la tenaz Isabelle Autissier perdió el mástil en la segunda etapa, y se vio obligada a parar en la ventosa isla de Kerguelen, en los mares del sur. Izó un mástil de respeto y Autissier partió de nuevo en pos de la victoria, pero volcó y volvió a perder el mástil. Finalmente tuvo que abandonar el barco y fue rescatada por la armada australiana. Con Autissier desclasificada, Auguin quedó primero de nuevo.
1998 Around Alone Race
El famoso navegante italiano, Giovanni Soldini llegó con un nuevo Open 60 patrocinado por Fila. Soldini rescató a Isabelle Autissier en los mares del sur. El navegante británico Mike Golding lideraba la clasificación cuando la regata se aproximaba a su ecuador pero encalló en la zona del kabo norte de Nueva Zelanda.
El campo quedó libre para que venciera Giovanni Soldini. A partir de ese momento la atención se centró en la clase 2, en la que JP Mouligne, Mike Garside y Brad van Liew lucharon por una victoria que finalmente consiguió Mouligne.
2002 Around Alone Race
Esta sexta edición fue testigo de otra dramática e intensa regata. El suizo Bernard Stamm ganó la clase 1 mientras que el estadounidense Brad van Liew ganó la clase 2.
Emma Richards se convirtió en la primera mujer y en la persona más joven en finalizar la regata. En la clase Open 40, Derek Hatfield sufrió la pérdida de su mástil mientras cruzaba el Kabo de Hornos y continuó la regata, llegando a meta varias semanas más tarde que los vencedores. Han pasado ya veinte años desde la regata inaugural. De unos modestos orígenes, la regata se ha convertido en un acontecimiento mayúsculo de proyección internacional, ocupando un lugar codiciado en el calendario de regatas y con un futuro prometedor.
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solo quedan 23 días...........................
Cuando faltan sólo 23 días para la salida, los ocho participantes de la VELUX 5 OCEANS ya están en camino hacía el puerto de inicio del evento deportivo más duro del mundo. La exigente carrera de 30.000 millas sale desde Bilbao el próximo 22 de octubre, y los navegantes no volverán a dicha ciudad hasta el mes de Abril de 2007, tras circunnavegar el planeta en solitario.
Bilbao es el puerto para la salida y la llegada de la VELUX 5 OCEANS y espera con ilusión acoger la regata más antigua y mejor establecida de todas las vueltas al mundo en solitario.
Dos de los participantes británicos, Sir Robin Knox-Johnston y Alex Thomson, dejaron atrás sus aguas nativas por última vez ayer por la tarde y se dirigen rumbo a España, tras recibir una despedida espectacular de sus seguidores británicos en Gosport, Portsmouth. El tercer participante británico, Mike Golding, llegó al Puerto Deportivo de Gexto, Bilbao, el pasado fin de semana. Kojiro Shiraishi, el único participante japonés de la regata, que también participó en la última edición de la VELUX 5 OCEANS, está ultimando sus preparativos en Bilbao antes de la salida. Unai Basurko, el héroe local de la vela que se ha criado en el país vasco y para quien el puerto de Bilbao es su puerto de origen, también está realizando las últimas pruebas. Unai espera convertirse en el segundo español en circunnavegar el planeta con éxito en solitario.
Bernard Stamm, que defiende su título como ganador de la última edición de la VELUX 5 OCEANS está a bordo de su velero “Cheminées Poujoulat Landolt” tras su entrega en La Rochelle, y su llegada a Bilbao está prevista para el próximo viernes.
Tim Troy, de Baltimore, EE.UU. y el neozelandés Graham Dalton están en el Atlántico, rumbo a Bilbao para el comienzo de la regata. Por desgracia, el estadounidense Doug Hoffman se ha visto obligado a abandonar ante la falta de suficiente patrocino para asegurar su puesto en la línea de salida. Todos los veleros tienen que estar en la villa deportiva del puerto de Bilbao antes del 1 de octubre y para todos es entonces cuando comienza el evento de verdad.
La villa deportiva de la VELUX 5 OCEANS abrirá sus puertas al público el próximo jueves, 12 de octubre, y se podrán ver de cerca los ocho barcos participantes desde los pontones.
Transas Telematics seguirá el rastro de la VELUX 5 OCEANS
Transas Telematics (parte del Grupo Transas) se suma al evento como proveedor de un sistema de rastreo en Internet para el equipo de gestión de la regata, disponible la 24 horas. Mediante este sistema el equipo podrá realizar un seguimiento del progreso y situación de los participantes, y sobre todo, controlar su seguridad.
“Independientemente del lugar, competir en solitario a este nivel puede resultar extremadamente peligroso," comentó Paul Morter, Responsable de Ventas y Servicios Online de Transas Telematics. “Nos enorgullece poder ofrecer este apoyo técnico tan fundamental, que podría incluso salvar vidas en casos extremos.”
El rastreo se ofrece conjuntamente con Livewire-Connections, el especialista en comunicaciones marítimas y proveedor de los espacios de transmisión y servicios de control de tráfico para este evento. David Walter, Director de Ventas de Livewire afirmó, “La buena comunicación es esencial, y la mezcla de Inmarsat C y el sistema de Transas Fleetviewonline nos garantiza la fiabilidad y flexibilidad que buscamos en un sistema de control en línea. Nos agrada especialmente unirnos con Transas para dar a los organizadores de la regata la visión global del evento que necesitan”. Un conjunto de mapas electrónicos, la última información meteorológica y datos disponibles online hará un poco más fácil la complicada tarea de los Oficiales de la regata.
El seguimiento y control de la regata se realizará con Inmarsat C, que enviará informes de situación cada cuatro horas a Fleetviewonline ®, el sistema de rastreo en red de Transas. Si los Oficiales necesitaran informes adicionales o más frecuentes, se podrá llevar a cabo con una serie de comandos sencillos desde el sistema Fleetviewonline..
David Adams, Director de la VELUX 5 OCEANS añadió: “Estamos preparando una sede de regata de altísima calidad y siempre procuramos utilizar las mejores herramientas posibles. El sistema ofrecido por Transas es claramente una de las mejores aplicaciones del mundo, y es totalmente compatible con Livewire Connections, otro de nuestros socios en este evento. Ahora tenemos una gran capacidad de control y seguimiento sobre el regata y podremos cumplir unos altísimos niveles de seguridad, además de poder informar en todo momento de la situación."'
Getxo se prepara para los prolegómenos y la salida de la Velux 5 Oceans
El municipio de Getxo, y especialmente su Puerto Deportivo, inician los preparativos para acoger los prolegómenos y la salida de la regata alrededor del mundo en solitario VELUX 5 OCEANS, uno de los acontecimientos más importantes en el calendario internacional de la vela. La trascendencia de este evento, que atraerá a dos centenares de periodistas de todo el mundo y a miles de visitantes, ha obligado a habilitar el "Village" de la regata, una sede provisional que atenderá las necesidades de los medios de comunicación, del público y de los propios regatistas.
La infraestructura, en la que se ha comenzado a trabajar hoy mismo, ocupará 5.000 metros cuadrados en la zona de aparcamiento más próxima al edificio de capitanía y a la zona de restauración de las instalaciones del Puerto Deportivo. Para compensar la ocupación de plazas de parking durante los días previos a la regata se ha habilitado un espacio similar en dimensiones en la explanada del muelle de atraque de cruceros, una zona normalmente vedada al tráfico.
El "Village" es el término utilizado en el mundo de la vela para designar la sede provisional de una regata. A medio camino entre los "boxes" de la Fórmula 1 y un espacio que acoge todo tipo de actividades relacionadas con la competición, constituye el foco de atracción para periodistas y para todos los visitantes que quieran ver de cerca los barcos, conocer a sus tripulantes y participar en el ambiente de la regata. También posibilita la instalación de oficinas de promoción del turismo local, como punto de encuentro entre participantes, patrocinadores, prensa y público visitante.
Es también un espacio interactivo y pedagógico que promociona esta regata de vuelta al mundo en solitario en particular y el deporte de la vela en general.
La infraestructura constará de un espacio central que, junto a una amplia sala de recepción, se orientará fundamentalmente a cubrir las necesidades de los numerosos profesionales de la comunicación que van a cubrir este acontecimiento deportivo, y que se estiman en torno a los dos centenares, incluyendo numerosos medios internacionales. Una oficina de prensa de 130 m2, dos sets de televisión y una sala de prensa capaz de acoger a un centenar de personas, todo ello dotado con las últimas tecnologías en materia de imagen, sonido y telecomunicaciones, cubrirán las necesidades de la prensa desplazada a la sede de la regata.
Por su lado, el edificio de capitanía habilitará espacios para la oficina de la regata y para los skippers participantes. Los patrocinadores y colaboradores de la VELUX 5 OCEANS dispondrán de una zona expositiva de unos 1.700 metros cuadrados habilitada en el paseo que da acceso a los pantalanes, dividida en tiendas individuales. También se instalará una pantalla gigante en una de las dos grandes terrazas con las que cuenta el Puerto Deportivo de Getxo, desde la que se podrán seguir los pormenores de los actos previos y de la propia salida de los veleros cuando se inicie la competición.
Las actividades relacionadas con la salida de la VELUX 5 OCEANS se desarrollarán a partir del 10 de octubre, y comprenderán un completo programa de pruebas deportivas, exhibiciones, actos lúdicos y sociales que se espera atraigan a varios miles de personas. A tal efecto, además de habilitar el mencionado aparcamiento en el muelle de atraque de cruceros, la organización ha dispuesto un servicio ininterrumpido de lanzadera entre los días 10 y 22 de octubre, que enlazará desde las 10 de la mañana hasta las 22 horas la estación de Metro de Neguri con el Puerto Deportivo de Getxo.
Entre las actividades paralelas, cuyo programa concreto se facilitará en próximos días, se encuentra la regata previa "Bay of Biscay", junto a visitas a los veleros que competirán, encuentros con los skippers, exhibiciones de rescate acuático, competiciones deportivas, visitas de escolares o el montaje de un espectacular mapamundi de Lego, el conocido fabricante danés de juguetes. El "Village" será también un foco de ocio y diversión durante las tardes y noches de los días previos a la salida de los participantes, aprovechando la amplia infraestructura hostelera presente en el Puerto Deportivo de Getxo.
Características de la regata
La VELUX 5 OCEANS, denominada en ediciones anteriores BOC Challenge y Around Alone Race, consta de 30.000 millas náuticas que los participantes deben recorrer sin ayuda y con sólo dos escalas: la primera en Freemantle (Australia) y la segunda en Norfolk, un puerto de la costa Este de los Estados Unidos, concretamente del Estado de Virginia. La salida de Freemantle tras la primera escala está prevista para el 7 de enero de 2007, y la última etapa, que supondrá cruzar el Atlántico entre Norfolk y Bilbao, partirá el 15 de abril del puerto norteamericano. La prueba concluirá en la capital vizcaína a finales de ese mismo mes.
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HMS Endurance socio de la VELUX 5 OCEANS para asesoramiento en el océano Sur
La VELUX 5 OCEANS anuncia una nueva y emocionante asociación con el buque militar británico de la Patrulla del Hielo, HMS Endurance. HMS Endurance es un buque único, con un papel único, que opera en un entorno de lo más singular; está destinado durante nueve meses del año en las regiones del polo sur, envuelto en el frío y el hielo del verano austral de la Antártica, donde realiza tareas operacionales para diversas agencias e instituciones internacionales. El Capitán Nick Lambert y toda su tripulación son expertos en la oceanografía, meteorología, y climatología de los peligrosos océanos del sur.
Hablando desde el buque HMS Endurance, el Capitán Nick Lambert, que lleva 29 años en la Marina, comentó “Estamos muy contentos de poder trabajar con la VELUX 5 OCEANS. Durante muchos años este barco ha proporcionado información y apoyo a organizaciones como el Sondeo Británico Antártica, el Gabinete Británico de Hidrografía y la Real Sociedad de Meteorología.”
“Nos apasiona nuestra función en la Real Marina, que es una fuerza única en el mundo, y nuestra contribución a la producción e investigación científicas en todo el mundo. Estamos muy animado ante la posibilidad de ayudar a los medios de comunicación seguir a los valientes participantes de la VELUX 5 OCEANS en su lucha contra los elementos del Océano Sur.”
HMS Endurance, que saldrá de Portsmouth el próximo 25 de Septiembre hacía el Antártico, ofrecerá datos y consejos a los organizadores y seguidores de la VELUX 5 OCEANS sobre ciclos meteorológicos, formaciones de hielo y ecosistemas en la zona a la que está destinado. El Capitán Lambert y su tripulación enviarán nueva información al sitio web y a las emisoras de radio, además de imágenes y vídeo cuando sea posible. Según la situación de los veleros y las necesidades operacionales de la Marina, HMS Endurance procurará encontrarse con los participantes en su viaje por el Océano Sur y así sacar imágenes de los Open 60 según pasen por el Cabo de Hornos.
David Stubley, hablando desde la sede de Clipper Ventures, añadió “Es una asociación perfecta para la VELUX 5 OCEANS. Los conocimientos, información y prestaciones de HMS Endurance darán muchísima vida al Océano Sur, y ayudarán al público a comprender la cruda realidad del entorno polar. Es un honor, y estamos muy agradecidos al Capitán Nick Lambert y la Real Marina Británica por haber accedido a formar parte de este gran evento."
HMS Endurance dispone de una plataforma en red con fines informativos y educativos en [Only registered and activated users can see links. [Los usuarios sin registrar no pueden ver los enlaces click AQUI para registrarte]], que incluye más detalles sobre sus rutas y operaciones, con imágenes, vídeos y diarios a borde escritos por la tripulación. La página web de la VELUX 5 OCEANS ofrecerá lo último sobre el tiempo, el hielo y el estado del mar según el Capitán y equipo meteorológico. Los organizadores de la regata también ofrecerán ruedas de prensa telefónicas con el Capitán Lambert desde el Océano Sur para comentar las condiciones tan extremas y duras a las que se tendrán que enfrentar los skippers.
La VELUX 5 OCEANS también espera trabajar con la Marina cuando los barcos lleguen a Norfolk (VA), sede de la flota atlántica de la OTAN.
Sir Robin Knox-Johnston, el rey del mar..................
Sir Robin Knox-Johnston, el primer hombre que dio la vuelta al mundo en solitario en regata, tiene el aspecto de un moderno Neptuno. Alto, barbudo, jovial, con unas manos como tenazas, este inglés de 67 años nacido en Putney se encuentra ahora en Bilbao para repetir la hazaña con la excusa de disputar la regata Velux-5 Oceans, que zarpará de Getxo el próximo domingo 22 de este mes de Octubre.
Hace poco que su esposa, Suzanne, falleció. Sin ataduras familiares, animado por su hija Sarah y por sus tres nietos (que acudirán a despedirle desde el muelle), sir Robin confiesa que se aburre lejos del mar. «¿Por qué lo hago? Pertenezco a un club muy pequeño, el de las personas que han dado la vuelta al mundo en solitario en un velero. Somos veinte veces menos numerosos que quienes han escalado el Everest ¿sabe? El nuestro es un club en el que todos nos conocemos y nos respetamos. Sólo tenemos una vida y yo quiero vivirla. Vivirla, además, pintada con brillantes colores», sonríe.
Desaparecidos en trágicas circunstancias los franceses Eric Tabarly ('Pépé' fue engullido por el mar tras caer del mítico 'Pen Duick'), Bernard Moitessier (fallecido de cáncer en Polinesia, adonde se trasladó a vivir con su esposa) y el neozelandés sir Peter Blake (asesinado por piratas en el Amazonas), sir Robin Knox-Johnston es el último representante de toda una generación de marinos de hierro. Knox-Johnston tejió su leyenda en un eterno viaje alrededor del mundo en el que empleó 312 días, a una media de 3,6 nudos. «Aquello no tenía nada que ver con esto. Ahora navegamos en barcos que son como Fórmulas 1. Tengo ansiedad por saber qué se siente en carrera», dice.
En 1968, cuando tomó la salida, el mundo era distinto. No había GPS ni teléfonos por satélite. Sir Robin tuvo que navegar sin radio. Cuando veía un mercante (entonces se detenían al paso de los veleros), les entregaba cartas y rollos de película y fotografías para informar al mundo de sus peripecias. Tampoco había más control que el impuesto por los propios navegantes, gente de palabra. Bajo aquella filosofía se puede entender el drama de Donald Crowhurst, uno de los inscritos, quien, falto de preparación para superar el desafío, mintió durante semanas acerca de su posición. Incapaz de mantener el embuste, desapareció en la mar.
Una entrevista de hace tiempo a Sir Robin
Sir Robin Knox Johnston (Londres, 1939) entró a formar parte de la leyenda cuando, en 1968, concluyó la Golden Globe, probablemente la regata más extrema que jamás se ha celebrado. La reglas de aquella «travesía para locos», como la define el escritor Peter Nichols, eran aterradoras de tan sencillas: dar la vuelta al mundo en solitario, sin escalas, y doblando los kabos de Buena Esperanza, Lewin y Hornos. El desafío, lanzado por el Sunday Times después de que Francis Chichester consiguiera circunnavegar el globo con una sola parada, no hacía la menor referencia al tipo de embarcación. Bastaba con salir de un puerto inglés entre los meses de enero y octubre del 68. Nueve hombres aceptaron el reto, pero sólo uno cruzó la meta. Robin Knox Johnston invirtió 312 días en completar una de las mayores hazañas náuticas de la historia. Lo hizo a bordo de un ketch de madera de 32 pies, el Suhaili, en una época en la que, por supuesto, no había ni GPS ni weather fax ni nada que se le pareciese.
–Usted es un mito de la navegación. ¿Cuáles son los suyos?
–Joshua Slocum, el primer hombre que dio la vuelta al mundo en solitario, es uno de los navegantes que más admiro. Mi historia, en cualquier caso, ha sido un poco diferente, pues no tuve ocasión de inspirarme en nadie en concreto. Mis comienzos fueron en la Armada británica. Allí fue donde aprendí, sin conocer lo que habían hecho otras personas.
–¿Qué recuerdos guarda de la Golden Globe de 1968?
–Recuerdo, sobre todo, la etapa de preparación, cuando pensaba que mi barco, el Suhaili, era muy pequeño, que no era demasiado rápido, que las embarcaciones del resto de participantes estaban mejor preparadas... Pero también que, al fin y al cabo, era mi barco, que yo mismo lo había arreglado. Entonces yo me veía más como un navegante profesional, como un marino, que como un regatista.
–¿Es posible vivir en los barcos de hoy en día las sensaciones que usted experimentó en el Suhaili?
–Es imposible. Sería como comparar una avioneta con el Concorde. Tenga en cuenta que a lo largo de estos 37 años han cambiado mucho las cosas. Además del cambio de los materiales, de la madera al carbono, se ha producido una revolución en los sistemas de comunicaciones. El GPS, la meteorología... Hoy todo es más seguro. Antes desaparecías y nadie sabía dónde estabas. Actualmente te tienen controlado a través de un satélite.
–A nadie se le ocurre hoy navegar sin GPS.
–Claro, pero cuando hice la Golden Globe no te lo planteabas, ya que no se puede echar de menos lo que no existe.
–¿Volvería a dar la vuelta al mundo con el mismo barco?
–Lo estoy preparando y cuando lo tenga listo es posible que lo haga.
–Vaya, eso sí que es una primicia
–De todas formas, tardaré bastante tiempo en tenerlo como yo quiero.
–Es difícil separar su figura de la Golden Globe, pero Sir Robin Knox Johnston nunca ha dejado de competir...
–Así es. Tras la vuelta al mundo del 68 gané dos veces la regata alrededor de Gran Bretaña, luego participé en la Withbread (hoy Volvo Ocean Race), competí una larga temporada en catamaranes y en 1994 gané la Jules Verne, que, como usted sabe, consiste en dar la vuelta más rápida al globo.
–¿Son los navegantes solitarios una raza especial?
–Hay dos cosas que un solitario ha de poseer: control mental y determinación. Ha de saber afrontar la dificultades solo, sin la ayuda de nadie, y siempre ha de tener la determinación de llegar al final. Los solitarios somos gente autosuficiente, capaces de hacerlo todo en el barco. Desarrollamos una personalidad muy especial, somos autónomos... Un ejemplo claro es mi amigo José Luis de Ugarte.
–A propósito de Ugarte. Usted es el autor del prólogo de su libro El gran desafío. En él describe el rugido de una ola piramidal. ¿Qué se siente cuando a uno se le viene encima una de estas olas?
–Pues mucho miedo (ríe). Tienen hasta 30 metros de altura, forma de pirámide y en su cúspide hay una rompiente. El ruido que hacen es atronador.
el último skiper Graham Dalton llega a Getxo
EL ÚLTIMO NAVEGANTE SOLITARIO DE LA VELUX 5 OCEANS, EL NEOZELANDÉS GRAHAM DALTON, LLEGA A GETXO TRAS UNA INFERNAL ETAPA TRANSATLÁNTICA DE 22 DÍAS
Huracanes en la costa norteamericana, calmas en mitad del océano, una septicemia contraída por una herida infectada y la rotura de los dos timones han jalonado su travesía hasta Bilbao.
El veterano skipper ha señalado al desembarcar que ha completado la travesía transoceánica más prolongada de su vida, y que las olas que le acompañaron durante los primeros días son las más grandes que nunca había visto.
Los ocho veleros que participarán en la regata VELUX 5 OCEANS se encuentran ya amarrados en el Puerto Deportivo de Getxo, tras la llegada esta mañana del “A Southern Man – AGD”, el único de la categoría Open 50, tripulado por el neozelandés Graham Dalton. El único participante procedente del hemisferio Sur ha llegado a las siete de la mañana de hoy, justo a tiempo para poder tomar la salida, después de una travesía infernal a través del Océano Atlántico, una muestra de las muchas penalidades que a buen seguro deberán superar los participantes en esta vuelta al mundo en solitario.
Dalton zarpó del Puerto de Savannah (Georgia, EE UU), justo al Norte de la costa de Florida, el pasado 17 de septiembre, sólo cinco días antes de la llegada del huracán Ernesto. Sin embargo, le meteorología no se comportó según las predicciones, y su velero tuvo que atravesar varios huracanes junto a la costa norteamericana, lo que le obligó a plegar todas las velas y capear el temporal. Más tarde contrajo una septicemia debido a una herida infectada, rompió los dos timones de su barco recién estrenado, y tuvo que soportar desesperantes calmas en medio del Atlántico.
A su llegada a Bilbao, Graham Dalton ha comentado: “Ha sido una travesía muy frustrante: me han tocado todas las tormentas, con las olas más grandes que he visto en mi vida; luego me quedé atascado en el medio del Atlántico, sin un soplo de viento. Creo que ha sido la travesía transoceánica más larga que he hecho”.
A sus 54 años de edad, Dalton va a participar por segunda ocasión en una vuelta al mundo en solitario, tras la edición 2002-2003 de la 5 OCEANS, entonces denominada Around Alone, de la que tuvo que retirarse en la cuarta etapa por la rotura del mástil al Norte de las Islas Malvinas. Es un marino veterano, hermano de otro mítico navegante neozelandés, Grant Dalton, responsable del equipo de su país en la Copa América. Graham tiene un motivo añadido muy especial para tomar parte en esta aventura: la reciente muerte de su hijo, que mientras recibía tratamiento por un cáncer que acabó con su vida le animó a participar en esta vuelta al mundo. Una fotografía junto a la mesa de navegación y sus iniciales en el nombre del velero son los dos recuerdos permanentes que le acompañarán en su singladura.'