32 America´s Cup

Después de mantener izada durante dos horas la bandera de aplazamiento en tierra, el Comité de Regatas ha decidido dar por suspendida la jornada de competición de hoy a las 12:30. Las condiciones de viento y mar durante toda la mañana han desaconsejado la celebración de la séptima regata de la eliminatoria de semifinales de la Louis Vuitton Cup entre Emirates Team New Zealand y el Desafío Español 2007.

En el momento del anuncio de suspensión, el viento soplaba del Noreste con una intensidad de 25,6 nudos en la zona del campo de regatas. El Comité de Regatas mantiene su intención de realizar regatas dentro de la horquilla de 7-23 nudos, y hoy no se han dado las condiciones de viento para ello. Además, el viento estuvo acompañado durante toda la mañana por olas de 2 metros frente al Port America’s Cup.

La eliminatoria se mantiene con el 4-2 favorable al equipo neozelandés. Emirates Team New Zealand necesita ganar una regata más para acceder a la final de la Louis Vuitton Cup. El equipo español, por su parte, ha demostrado su progresión al lograr una victoria en su último duelo con los ‘kiwis’, el pasado domingo. Los españoles necesitan puntuar de nuevo para permanecer vivos en la lucha de semifinales, y hacerlo tres veces consecutivas para aspirar a la final.

Luna Rossa logró su pase a la siguiente fase tras eliminar a BMW ORACLE Racing el pasado domingo por un contundente 5-1. Los italianos disputarán la final de la Louis Vuitton Cup contra los españoles o los neozelandeses a partir del próximo 1 de junio.

La previsión meteorológica para mañana anuncia condiciones más favorables para la celebración de la regata que estaba programada para hoy. Señal de atención a las 14:50.

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El viento y el mar se aliaron ayer contra Emirates Team New Zealand y el Desafío Español 2007. Olas de 2 metros e intensidades superiores a los 25 nudos impidieron la séptima regata de su eliminatoria. Hoy, los españoles defienden el segundo punto de partido.

La previsión meteorológica indica que los dos supervivientes de estas semifinales de la Louis Vuitton Cup podrán salir hoy al agua a resolver sus diferencias. Si es así, las condiciones podrían favorecer a los intereses del equipo local.

Miguel Jáuregui conocido como "el Pecas" segundo proa del Desafío Español, declaraba la pasada semana que “nuestro barco va mejor con viento más fuerte, a partir de 18 nudos”. Si "Pecas" está en lo cierto, hoy podrían salvar su segundo ‘match point’ y acechar a los ‘kiwis’ con un peligroso 4-3.

El factor psicológico volverá a jugar hoy un papel más importante de lo que Emirates Team New Zealand quisiera. Puede ser el último día de regatas para el ESP 97 en esta 32ª America’s Cup… o no. Ganen o pierdan, los héroes locales volverán al Port con su mejor sonrisa y entre los vítores de un público entregado que sabe el alcance de su hazaña.

Parte meteorlógico para hoy:

Un sistema de bajas presiones en el Sur de España genera vientos de gradiente del Noreste de 16-18 nudos, (bueno para el Desafío).Olas de 1 metro cuando disminuya la intensidad del viento. Cielos cubiertos, posibilidad de lluvia. Temperatura 22º

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VENGA CAMPEONES......... VAMOS A DARLES CAÑA A LOS KIWIS......

Emirates Team New Zealand avanza a la final de la Louis Vuitton Cup

La suspensión de la jornada de competición de ayer debido a las condiciones meteorológicas retrasaba 24 horas la solución de la gran duda: ¿sería capaz el Desafío Español 2007 de batir por tercera vez a Emirates Team New Zealand para prolongar la semifinal?. Hoy, el escenario se suavizó lo suficiente como para permitir la celebración de la séptima regata de la eliminatoria entre españoles y neozelandeses.

MATCH 1 – Emirates Team New Zealand gana al Desafío Español 2007 – DELTA 1:18

La salida del crucial enfrentamiento entre el ESP 97 y el NZL 92 se retrasaba apenas 10 minutos debido a un corto aplazamiento. Ambos barcos entraban en la caja de presalida con una intensidad de viento cercana a los 20 nudos, los neozelandeses por el lado del Comité con bandera amarilla.

Karol Jablonski se situó frente a la línea de salida a la espera de la llegada de Dean Barker para un posible dial up. El kiwi prefería rechazar la invitación, y pasaba por popa del barco español para iniciar su evolución por la caja. El Desafío Español 2007 se iba a por Emirates Team New Zealand, no tardando en situarse a estribor, una decisión que le costaría cara a los españoles. El NZL 92 comenzó a presionarles hacia los barcos de espectadores, hasta dejarlos clavados a falta de menos de un minuto para la salida. Cuando soltaron a su presa para irse hacia la salida, los kiwis aceleraban para cruzar la línea 14 segundos más tarde de la señal pero con dos esloras de ventaja sobre los españoles.

Se iniciaba así una dura regata complicada por un mar de ola corta de más de un metro que dificultaba el avance de los barcos. El Desafío Español era el primero en virar para irse hacia la derecha del campo, maniobra a la que respondía su rival para comenzar una carrera que favorecía a los neozelandeses. A mitad del tramo, después de dos viradas por barco, Emirates Team New Zealand lideraba ya por seis esloras.

Ambos barcos optaban por una ceñida lo más directa posible, virando al llegar al layline izquierdo del campo para poner proa a la primera boya del recorrido. Los neozelandeses montaban barlovento después de apenas 25 minutos de regata y con 38 segundos de ventaja sobre el Desafío Español.

En el primer tramo con viento a favor, el ESP 97 volvía a tomar la iniciativa, trasluchando hacia la izquierda del campo. El NZL 92 tardaba en reaccionar, pero respondía para controlar a su rival, que en ese momento navegaba ya más de 12 esloras por detrás.

En la llegada a la puerta de barlovento, ambos barcos optaban por la boya de la derecha. Los españoles montaban 50 segundos más tarde que los neozelandeses para comenzar la persecución con un largo bordo hacia el lado derecho del campo. El Desafío Español 2007 viraba cumplido el primer tercio de la ceñida.

Los locales no dejarían de intentarlo, virando hacia el lado derecho del campo en busca de un poco más de presión de viento. Esto les suponía completar este tercer tramo con dos maniobras más que su rival. El ESP 97 llegaba a boya por el layline derecho, el NZL 92 por el izquierdo. El último paso por boya era para los kiwis por 1:04.

El Desafío Español 2007 no podía impedir el quinto y definitivo punto en el casillero de los neozelandeses. El equipo de Luis Doreste y Karol Jablonski se despedía de la 32ª America’s Cup con la cabeza bien alta y la tranquilidad que sólo proporciona el trabajo bien hecho.

El 1 de junio, Luna Rossa Challenge y Emirates Team New Zealand disputarán la primera regata de la final de la Louis Vuitton Cup. Será una serie al mejor de nueve regatas, con un punto por victoria. El primero que sume cinco puntos, logrará el derecho a enfrentarse al Defender Alinghi en el America’s Cup Match a partir del 23 de junio.

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DESAFIO, gracias por las magníficas regatas que nos habeis dejado disfrutar........ Suerte para la próxima edición de la American´s Cup.

El Desafío Español 2007 ha hecho balance hoy de los resultados obtenidos de su participación en la 32ª America´s Cup. Agustín Zulueta, director general Técnico-Deportivo, comenzó su intervención recordando los orígenes del proyecto y sus objetivos que “se han cumplido en su totalidad consiguiendo la mejor participación española en la historia de la America´s Cup. Hemos conseguido –añadió- crear afición y potenciar este evento”. También tuvo palabras de agradecimiento para todas las personas y autoridades valencianas que hicieron posible el proyecto así como para Enrique Puig, Presidente del Salón Náutico de Barcelona, “por su generosidad” y a la Federación Española de Vela por su continua colaboración personalizada en su Presidente y Vicepresidente, Gerardo Pombo y Manuel Chirivella, respectivamente.


El Desafío español 2007 finalizó ayer su participación en la America´s Cup con el mejor resultado de la historia. Los españoles pasaban a semifinales de la Louis Vuitton Cup y ganaban por primera vez dos regatas al poderoso Team New Zealand. En este sentido Zulueta dijo que “éramos conscientes de que nuestro rival era muy fuerte. A partir de ahora miramos para adelante. Nosotros somos el equipo de casa, -añadió- pero ahora hay que esperar que gane el Alinghi para que la Copa se quede en Valencia y la próxima edición de la America´s Cup se celebre aquí”


Por su parte, Luis Doreste, director Deportivo del sindicato español, agradeció a todos los medios de comunicación la labor desempeñada durante estos tres años de trabajo y a la afición valenciana y española “que nos despedía y recibía cariñosamente cada día en el Puerto”.
Para Doreste este último año ha sido clave porque todos los equipos tenía un barco nuevo “nosotros hemos progresado y mejorado mucho, gracias al buen trabajo de la oficina técnica. La valoración deportiva que hago es fantástica se han ido cumpliendo todos los objetivos: primero entrar en semifinales y a partir de ahí ganar alguna regata contra los neozelandeses”.


John Cutler, director deportivo del equipo dijo ser un afortunado desde el punto de vista técnico por el tiempo record empleado en la construcción de los dos barcos. “Partimos de la compra de los barcos del equipo norteamericano One World, ahora tenemos dos barcos construidos en Valencia un lugar indispensable para la siguiente edición”, explicó Culter.
La próxima semana el equipo español seguirá con la base operativa con acciones de mantenimiento y tiene previsto navegar del 1 al 9 de junio y la primera semana de julio.


Respecto a la continuidad del proyecto Zulueta adelantó la intención de Iberdrola, principal patrocinador, de seguir apostando por el equipo, “durante los meses de verano la mayoría del personal descansará, el equipo de patrocinio seguirá trabajando para la captación de sponsors y a partir de que se decida la sede tendremos un consejo técnico-deportivo”, concluyó.

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El Desafío Español 2007 finalizó antes de ayer su participación en la 32ª America’s Cup y menos de 24 horas después había llegado la hora de hacer balance. Agustín Zulueta, director general técnico deportivo; Luis Doreste, director deportivo y estratega; y John Cutler, director técnico y táctico; explicaban así sus sensaciones después de haber logrado el mejor resultado de un equipo español en la historia de la America’s Cup.

“Hemos cumplido con nuestros dos objetivos fundamentales, lograr el mejor resultado deportivo y crear afición”, comentaba Zulueta. “Los comienzos fueron difíciles porque nada más empezar ya estábamos peleando en el Jury por Jablonski, Miguel Jáuregui… por el estrés que supuso construir la base, por alguno de los primeros resultados”, añadía.

Después llegaron los grandes momentos, que se consumaron el día en que el equipo certificó su pase a las semifinales de la Louis Vuitton Cup y cuando pudieron compartir con miles de aficionados su segunda victoria contra Emirates Team New Zealand en las semifinales, el domingo 20 de mayo.

“La de ayer fue una muerte anunciada, pero también fue un día triste porque se acababan todos nuestros sueños”, continuaba el director general técnico deportivo del Desafío. “Ahora nos toca esperar a que el vencedor de la 32ª America’s Cup decida. Ahora, el equipo de casa es Alinghi. Al Desafío Español, a Valencia y a España le convienen que el ganador sea Alinghi y que decida que la America’s Cup sea en Valencia en 2009”, continuó. Sobre el futuro, dejaba muy clara la intención del equipo de desafiar por la 33ª America’s Cup y sentenciaba que “en cuanto se decida la próxima sede el Comité Técnico Deportivo se pondrá a trabajar”.

Luis Doreste, por su parte, recordaba cómo “a algún tripulante” se le saltaban las lágrimas de emoción al abandonar el Port America’s Cup entre los vítores de decenas de miles de personas y cómo “al principio se decía que estábamos arriba por los barcos que compramos a OneWorld y aquí se ha visto que la oficina técnica nos construyó un barco rápido; en semifinales nos tocó el mejor y le ganamos dos regatas, teníamos la sensación de poder hacer más y eso se truncó ayer”.

Sobre su continuidad en el proyecto, Doreste afirmaba que la ve “muy complicada” porque “la America’s Cup es un evento para solteros y para mí y mi familia es difícil que esté 12 horas en la base todos los días. No descarto continuar, pero es duro con una familia detrás”.

John Cutler se mostraba orgulloso por el resultado obtenido y afirmaba: “hay un hecho que está claro, el equipo que rinde bien se pone en marcha muy rápido en cuanto la siguiente edición comienza. Soy muy feliz en España y en el Desafío Español y si tengo la oportunidad de continuar será una opción muy interesante”.

Los números del Desafío Español en la 32ª America’s Cup:

El Desafío Español finaliza su participación en la 32ª America’s Cup 890 días después de desafiar a Alinghi, el 17 de diciembre de 2004.

Desde su primera regata en el Valencia Louis Vuitton Act 4, el Desafío Español ha disputado 87 enfrentamientos de Match Race, de los que ha ganado 48.

Disputó su primer enfrentamiento el 16 de junio de 2005. Ganó a United Internet Team Germany por 1 minuto y 59 segundos.

Sus deltas de victoria máximo y mínimo han sido:
3:45 minutos, contra China Team en el Flight 6 del Round Robin 2 de la Louis Vuitton Cup (el 4 de mayo de 2007).
1 segundo, contra +39 Challenge en el Flight 2 del Round Robin 2 de la Louis Vuitton Cup (el 30 de abril de 2007).

Ha ganado tres regatas de flota:
La última del Valencia Louis Vuitton Act 5.
La última del Trapani Louis Vuitton Act 9.
La penúltima del Valencia Louis Vuitton Act 13.

Ha construido dos barcos para participar en la 32ª America’s Cup:
ESP 88, botado el 12 de mayo de 2006.
ESP 97, botado el 20 de marzo de 2007 (utilizado para competir en la Louis Vuitton Cup).

Louis Vuitton Cup
El Desafío Español ha disputado 27 enfrentamientos, de los que ha ganado 15. En total ha navegado 108 tramos.

Fue el único equipo capaz de derrotar a BMW ORACLE Racing en el Round Robin 1 y ha vencido al menos una vez a todos los participantes en la Louis Vuitton Cup excepto a Luna Rossa.


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Cara a cara: La táctica, Terry Hutchinson contra Torben Grael

Las diferencias sobre el papel entre la capacidad táctica de Emirates Team New Zealand y Luna Rossa son mínimas. En las últimas dos temporadas, se han enfrentado en cuatro ocasiones y el balance es de 2-2. En cada ocasión, el barco que entró en la caja de presalida por el lado de estribor se acabó llevando la victoria.

Sin embargo, sus filosofías tácticas no podrían ser más diferentes. A los neozelandeses les gusta marcar de cerca al rival, a los italianos buscar el camino contrario. El táctico estadounidense de Emirates Team New Zealand, Terry Hutchinson, siempre intenta que la regata sea lo más ajustada posible, tanto defendiendo su liderazgo como atacando al líder. En las semifinales, Hutchinson se encontró con un equipo español con la misma filosofía y se vivieron enfrentamientos extremadamente cerrados, ambos barcos parecían navegar unidos por un cabo.

En cambio, en el otro emparejamiento de semifinales, nos encontramos con un estilo totalmente distinto. En el primer enfrentamiento, las condiciones de viento de poniente convirtieron el campo de regatas en una ruleta rusa y BMW ORACLE Racing y Luna Rossa buscaron lados opuestos del campo y jugaron con el viento.

Hay que ser muy valiente para ‘jugar al role’ con el mago del viento de Luna Rossa, su táctico, Torben Grael. En la mayoría de las ocasiones acierta con su apuesta. En aquella primera regata, Luna Rossa lideró en la primera boya con una cómoda ventaja de 52 segundos. Sin embargo, el error de Grael de no cubrir a BMW ORACLE Racing en la empopada, hizo que Chris Dickson llevara al USA 98 a reducir la distancia a apenas 7 segundos en la puerta de sotavento. De nuevo, ambos barcos se separaron en la segunda ceñida y Grael volvió a acertar, llevando así a su equipo hacia su primera victoria frente a BMW ORACLE Racing.

Ese día, Grael justificó así su táctica: “En un día como el de hoy, la táctica habitual de Match Race puede salirte mal, es más importante jugar con los roles y buscar más presión entre los pozos y rachas del campo de regatas”.

Incluso cuando el viento fue mucho más regular en intensidad y rumbo, Grael insistió en buscar separación lateral. La más memorable fue la de 2,7 kilómetros que se vio en el cuarto enfrentamiento. Hasta ese momento, Luna Rossa lideraba sobre BMW ORACLE Racing por tres esloras, cuando los barcos volvieron a encontrarse, el liderazgo se había ampliado a las cuatro esloras. Mucho riesgo para poca recompensa, pero, una vez más, el estilo de Grael prevaleció.

John Bertrand, el patrón del Australia II, el barco que ganó la America’s Cup en 1983, se mostró extrañado con el estilo de Luna Rossa: “Es una campaña muy poco ortodoxa con un barco que se está haciendo cada vez más competitivo. Tienen a un joven James Spithill cargado de confianza, apoyado por un fenómeno como Torben Grael. Esa combinación tan particular hace que Luna Rossa sea un equipo muy complicado contra el que navegar. No juegan con el reglamento, cubrir al rival está en su arsenal, pero no es lo más importante”.

Terry Hutchinson sabe que deberá sacar lo mejor de sí mismo para derrotar a los italianos: “En Luna Rossa fueron muy valientes en algunas de las ceñidas (contra BMW ORACLE Racing). Creo que nuestro estilo es muy diferente. Estamos más cómodos con una diferencia de dos esloras que con 20 porque preferimos mantener el control. Será interesante ver cómo acaban las regatas. Torben y el resto de la estructura de popa italiana están más cómodos buscando los rincones y lo hacen muy bien, ya veremos qué pasa cuando ambos barcos acaben en el rincón”.

Navegar hacia los extremos del campo de regatas y confiar en el role es como apostar, pero con cinco medallas olímpicas en el cuello es difícil negar que Torben Grael posee un instinto excepcional a la hora de hacerlo… y ganar.

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Cara a cara: Los cañas, Dean Barker contra James Spithill

El emparejamiento de la final de la Louis Vuitton Cup 2007 es el resultado del poder emergente de una nueva generación de cañas, de dos pro_d_i_g_ i_ os del Hemisferio Sur: El australiano James Spithill, a bordo del ITA 94, y el neozelandés Dean Barker, al mando del NZL 92.

En el barco italiano, James Spithill, 27 años, pelirrojo y de sonrisa tímida; comenzó en la America’s Cup en 1999, cuando se hizo cargo de una campaña que aún se recuerda con simpantía. Fue el Young Australia, un equipo joven y sin recursos que causó sensación.

En el barco neozelandés, Dean Barker, 34 años, alto, ojos azules, de mirada fría y silenciosa. Su estrella comenzó a brillar en aquella misma edición de 1999-2000, cuando Russell Coutts le cedió la caña del NZL 60 en el último enfrentamiento del America’s Cup Match contra Luna Rossa (entonces gobernado por su actual patrón Francesco de Angelis). Fue el último duelo entre ambos barcos porque Barker logró la victoria decisiva, la del 5-0.

Aquel Barker de 27 años tuvo el privilegio de levantar el trofeo más grande de la vela. Aquel año, Spithill sólo logró colocar a su barco en décima posición entre los 11 desafíos participantes, pero su agresividad en las presalidas le valió el reconocimiento del mundo.

En 2002-2003, al mando de Team New Zealand, Barker fue desposeído de su trono con un cruel 5-0 a manos de un Alinghi entonces patroneado por Russell Coutts. En cambio, ese año se confirmó la estrella de Spithill, que logró colocar en tercera posición de la Louis Vuitton Cup al OneWorld estadounidense, en el que empezó como caña reserva y acabó siendo la mano derecha de Peter Gilmour.

Estos dos hombres están a punto de enfrentarse en un cara a cara crucial. “Desde el principio, nadie apostaba por nosotros”, destaca Philippe Presti, segundo caña del sindicato italiano. “No hemos permitido que la victoria en semifinales se nos suba a la cabeza y queremos permanecer en calma. No somos favoritos”.

Los kiwis tampoco se han vuelto locos por su victoria frente al Desafío Español. Ganar no era para ellos más que un paso más hacia su objetivo: devolver la America’s Cup a Nueva Zelanda, un mensaje que envían a través de las camisetas que llevan sus aficionados por todo el Port America’s Cup.

Estilo agresivo contra estilo académico:

En el agua, son muy diferentes. Al contrario que el agresivo Spithill, que ganó todas las salidas a BMW ORACLE Racing, Barker tiene un estilo más ‘académico’. Presti lo explica: “Dean y su estructura de popa son muy tradicionales. Mantienen un estricto control sobre su rival. Son más predecibles, pero también más efectivos. Nosotros somos más creativos”.

“Otro de nuestros puntos fuertes es que Spithill mantiene la calma en el barco. En los momentos de estrés, cuando ambos barcos están casi en contacto, todos trabajamos bajo los tiempos que él va marcando. Tiene mucha sensibilidad y, aún más importante, una gran capacidad para trabajar. Es muy metódico”.

Después de dos días de descanso, el equipo italiano no ha alterado su plan de entrenamientos. El ITA 86 y el ITA 94 salen cada día a cumplir su rutina, a practicar maniobras que después ejecutarán en la batalla. “Como caña de entrenamientos, debo ponerme en la piel de Barker”, explica Presti, “hicimos lo mismo con Dickson y funcionó”.

El trabajo del equipo neozelandés se centrará en preparar escapatorias a las trampas que tenderá Luna Rossa en las presalidas. Dean Barker, sabe muy bien lo que se le viene encima: “Casi todas sus regatas las han ganado gracias a las presalidas de Spithill. Vamos a estudiarlas con detenimiento, virada a virada. Sé que debo mejorar mis presalidas, he hecho algunas muy buenas pero otras han sido más estándar. Vamos a intentar ser más regulares”.

Para Barker y sus hombres existe una dificultad añadida, el factor psicológico. Terry Hutchinson hacía referencia a ello: “Enfrentarte a un rival que te deja suelto puede ser peligroso. En cuanto les das un atisbo de confianza, te pasa por encima”.

Nadie espera que ninguno de estos dos equipos pierda con facilidad. Desde el inicio de la Louis Vuitton Cup están igualados. Luna Rossa ganó a Emirates Team New Zealand en el Round Robin 1, pero los kiwis le dieron la vuelta en el Round Robin 2.

La hora decisiva está cada vez más cerca.

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Cara a cara: las tripulaciones

Emirates Team New Zealand y Luna Rossa Challenge son dos equipos muy diferentes en su naturaleza, experiencia, cultura y formas; pero tienen puntos en común que los podrían hacer parecer similares.

Lo primero que salta a la vista al analizar las tripulaciones de los dos equipos, es que Emirates Team New Zealand tiene un porcentaje mucho más alto de regatistas de su país. En la tripulación habitual, sólo suelen entrar 2 ó 3 estadounidenses, el resto son neozelandeses.

Luna Rossa Challenge, por su parte, cambió de filosofía para esta 32ª America’s Cup y ha pasado de tener un equipo ‘tutto italiano’ a una estructura internacional en la que entre 6 y 7 tripulantes son del país de origen y el resto estadounidenses, neozelandeses, daneses, brasileños, suecos, ingleses y australianos. Esta influencia ha cambiado por completo su forma de navegar, y este equipo recuerda muy poco al ‘viejo’ Luna Rossa.

Atendiendo a las alineaciones de tripulantes publicadas cada día de regata durante la Louis Vuitton Cup, se puede comprobar que no se han producido grandes cambios, especialmente en los puestos clave. Los grinders y los proas han hecho rotaciones, pero el núcleo de mando siempre ha sido el mismo en ambos barcos.

Las únicas excepciones son la sustitución de Charlie McKee por Torben Grael en Luna Rossa justo antes del inicio de la Louis Vuitton Cup, y la temporal de Adam Beashel por Mark Mendelblatt en Emirates Team New Zealand por lesión. Después de su convalecencia, Beashel volvió a bordo el 19 de mayo para las últimas tres regatas de semifinales.

Atendiendo a la alineación de ambos equipos en su enfrentamiento del Round Robin 2, los kiwis tienen más experiencia a bordo. Los 17 hombres del NZL 92 sumaban 48 campañas de la America’s Cup, por 32 de los de Luna Rossa. Todos los tripulantes de Emirates Team New Zealand han participado al menos una vez, mientras en el ITA 94 hay dos que se estrenan en esta edición. Curiosamente, los tripulantes con más experiencia en ambas estructuras tienen seis participaciones previas: Andrew Taylor en Luna Rossa Challenge, y Don Cowie en Emirates Team New Zealand.

Otro aspecto curioso ha sido el ‘intercambio’ de tripulantes entre los dos equipos desde 2003. En el equipo italiano navega el trimmer ‘kiwi’ Daniel Fong, que participó con Team New Zealand en 1992 y en 2003, o la leyenda del diseño Tom Schnackenberg (1988, 1995, 2000 y 2003). Con James Spithill también navega el grinder ‘kiwi’ Andrew Taylor, que estaba a bordo de Team New Zealand cuando Luna Rossa perdió el America’s Cup Match en 2000 (formó parte de todos los equipos neozelandeses de 1987 a 1995, y en 2002 estuvo en OneWorld con el ahora caña de Luna Rossa).

Junto a Taylor, otro de los tripulantes más experimentados de Luna Rossa es el neozelandés Alan Smith, que compite en su sexta campaña (New Zealand Challenge en 1987 y 1992, One Australia en 1995, Luna Rossa en 2000 y OneWorld en 2003).

La tripulación de Luna Rossa es una mezcla de veteranos y novatos. En la estructura de popa navegan el táctico Torben Grael y el navegante Michele Ivaldi, que al igual que Francesco de Angelis, compartieron la victoria de Prada Challenge en la Louis Vuitton Cup de 2000, así como la decepción de la campaña de 2003.

Junto a James Spithill, a bordo del ITA 94 hay ocho nuevos miembros: Los hermanos estadounidenses Charlie y Jonathan McKee, Alan Smith, Andrew Taylor, el japonés Tatsuya Wakinaga, Andy Fethers, Ben John Durham y Joe Newton. Estos tres últimos, nacidos todos en 1977, son australianos y debutaron junto a Spithill en Young Australia en 1999.

A bordo de Emirates Team New Zealand navega sólo un ex de Luna Rossa. Se trata de Don Cowie, miembro del sindicato de Patrizio Bertelli en 2000.

Grant Dalton es el presidente del equipo, pero ha preferido darle la responsabilidad de llevar la caña a Dean Barker, mientras él se centra en el grinder y las burdas. Pero, al igual que Francesco de Angelis, controla de cerca el trabajo de su tripulación.

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Cara a cara: las estadísticas:

La presencia de Luna Rossa Challenge y Emirates Team New Zealand en la final de la Louis Vuitton Cup confirma que las estadísticas funcionan. Ambos equipos han demostrado consistencia a lo largo de las tres temporadas de competición de la 32ª America’s Cup y, en el caso del italiano, una destacable progresión en la recta final de la competición.

Un vistazo sus victorias desde 2004 da buena muestra del rendimiento de los dos equipos, con parciales muy similares. Los neozelandeses ganaron en 85 de las 102 regatas disputadas, con un 83% de acierto. El 93% de las regatas en las que tomaron la primera baliza en cabeza se resolvió con victoria. Por su parte, Luna Rossa Challenge anotó 72 victorias de 93 posibles, lo que supone un 77% de efectividad. El 94% de las regatas en las que montaron barlovento por delante finalizó con triunfo.

Pero a pesar del paralelismo en números, Emirates Team New Zealand cuenta con notable ventaja en resultados: el equipo kiwi ganó los Louis Vuitton ACC Championship de 2004 y 2006, y fue segundo en la temporada 2005, sólo por detrás de Alinghi, mientras Luna Rossa Challenge finalizó cuarto en cada una de las tres temporadas. Los kiwis se impusieron en los Louis Vuitton Act 2 y 12; los italianos sólo ganaron el Louis Vuitton Act 5.

Luna Rossa, in crescendo:

Desde el inicio de la Louis Vuitton Cup, Luna Rossa Challenge ha ganado 21 de 26 regatas disputadas, por 22 de 27 de Emirates Team New Zealand. Empate técnico. Los Round Robin resultaron ligeramente más favorables para los kiwis, que ganaron 17 de sus 20 encuentros, por 16 de los italianos, pero por otro lado estos necesitaron una regata menos para resolver su eliminatoria de semifinales: Los kiwis tuvieron que llegar al 5-2 contra el Desafío Español 2007, mientras Luna Rossa resolvió en 5-1 contra BMW ORACLE Racing.

Ambos equipos utilizaron su último barco para los Round Robin y las semifinales de la Louis Vuitton Cup: El ITA 94 y el NZL 92. La unidad de Luna Rossa ha ganado siempre que el viento ha superado los 13 nudos de intensidad, mientras que la de Emirates Team New Zealand se ha mostrado ligeramente más consistente con intensidades por debajo de esa cifra, con un 83% de efectividad.

El ITA 94 y el NZL 92 sólo se han enfrentado en dos ocasiones, en los dos Round Robin de la Louis Vuitton Cup. La balanza no podría estar más equilibrada, con una victoria por quilla. El primero en ganar fue Luna Rossa, el 26 de abril (7 a 10 nudos de viento). Spithill encajó una penalización a Barker en la presalida, y aunque los kiwis realizaron una magnífica regata, no lograron batir a su rival. El ITA 94 necesitó 21 viradas y 11 trasluchadas para completar el recorrido, por 20 y 13 respectivamente del NZL 92. Los italianos ganaron este encuentro por 48 segundos.

La revancha de Emirates Team New Zealand llegaría en el Round Robin 2, el 7 de mayo (12 a 14 nudos de viento). La primera ceñida de este segundo enfrentamiento resultó una competición de viradas, con nada menos que 33 por barco. El NZL 92 alargaría su ventaja en cada tramo hasta los 36 segundos del delta final.

De los ocho tramos recorridos en sus dos enfrentamientos, el NZL 92 fue más rápido en cinco de ellos, el ITA 94 en uno y ambos mostraron velocidades idénticas en los dos restantes.

Si nos ceñimos al rendimiento de Emirates Team New Zealand y Luna Rossa Challenge durante las semifinales, el ITA 94 parece poco menos que invencible. Contra el USA 98 de BMW ORACLE Racing, el barco italiano montó cada boya de cada regata por delante (18 de 18), sólo cayó en uno de los 6 encuentros disputados y únicamente en el tramo final.

El NZL 92 perdió 2 de los 7 enfrentamientos que necesitó para eliminar al Desafío Español 2007. Su estadística de balizas montadas como líder es de 15, por 6 que montó por detrás, todas las de las dos regatas que perdió contra los españoles.

El ITA 94 necesitó 91 viradas y 73 trasluchadas para resolver su eliminatoria contra los estadounidenses. El NZL 92 tuvo que realizar 141 viradas y 47 trasluchadas para deshacerse de los españoles. Comparando ambos barcos, el italiano realizó una media de 15 viradas y 12 trasluchadas, por 20 viradas y 7 trasluchadas del neozelandés. Lo que da buena muestra de que a los neozelandeses les va mejor cuando el enfrentamiento es ajustado y requiere mucha maniobra y a los italianos buscar bordos largos y acertar con el role.

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Los tres equipos que permanecen activos en la 32ª America’s Cup navegaron frente al Port America’s Cup hoy. Los dos barcos de Luna Rossa Challenge entrenaron juntos, mientras Emirates Team New Zealand retaba a Alinghi en dos regatas amistosas… ¿amistosas?.

Las condiciones fueron excelentes, con viento térmico del Sureste de 10 a 14 nudos.

Emirates Team New Zealand y Alinghi se enfrentaron en la zona del campo de regatas Norte. La presalida de cada una de ambas regatas careció de mayores complicaciones, con los kiwis comenzando siempre por estribor. Pero aunque el viento rolaba hacia la derecha, en el primer duelo sería Alinghi el primero en montar la baliza de barlovento, con 20 segundos de ventaja. En la empopada, los suizos incrementaron su liderato en otros cinco segundos hasta llegar a la puerta de sotavento. Poco después, ambos equipos abandonarían la refriega.

La segunda regata resultó mejor para los neozelandeses, que mantuvieron una estrecha ventaja en el tramo inicial, montando la primera baliza con poco menos de 10 segundos de ventaja. Se mantuvieron por delante con el viento a favor, aunque Alinghi optaba por el lado derecho y cogía un role al comienzo del tercer tramo. En el cruce, los kiwis no lograban cruzar, virando a sotavento de Alinghi. En ese momento, ambos abandonaban de nuevo el enfrentamiento.

Entre las pocas conclusiones que se pudieron extraer de estos dos encuentros, parece que Alinghi es capaz de navegar más alto, ligeramente mejor que Emirates Team New Zealand. El equipo suizo también parece disfrutar de muy buena velocidad. En cuanto al trabajo a bordo, la curtida tripulación kiwi parece contar con ventaja.

Ninguno de los dos equipos confirmó qué barco han utilizado para estas regatas. Ed Baird llevaba hoy la caña de Alinghi.

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La conferencia de patrones celebrada a las 11:00 de hoy hizo las veces de señal de atención para el inicio de la final de la Louis Vuitton Cup. Luna Rossa Challenge y Emirates Team New Zealand se encontrarán mañana frente al Port America’s Cup para iniciar la serie al mejor de 9 regatas, con presalida programada para las 14:50. Los italianos han confirmado que navegarán con el ITA 94; los kiwis, con el NZL 92.

Andy Horton, carro de mayor de Luna Rossa Challenge, y Terry Hutchinson, táctico de Emirates Team New Zealand, fueron los encargados de representar a sus equipos en la conferencia de patrones.

El tradicional lanzamiento de moneda al aire para concretar qué equipo elige lado en la entrada a la caja de presalida se realizó con una moneda de 500 pesetas de oro cedida por el Banco Santander. Andy Horton eligió cara y le sonrió la suerte, por lo que el equipo italiano entrará en la primera regata con bandera amarilla y por estribor.

“Yo creo que a estas alturas, el factor psicológico de entrar en la caja de presalida por estribor no afecta”, indicó Horton. “Aunque estoy contento con el resultado de la moneda”, reconoció. En los cuatro últimos enfrentamientos entre Luna Rossa y Emirates Team New Zealand, cada uno de los equipos sumó dos victorias, pero siempre ganó el barco que entró en la caja de presalida por estribor.

Cada uno de los dos equipos ha apostado por una estrategia de entrenamientos diferente en los días previos al inicio de la serie final de la Louis Vuitton Cup. “Nosotros preferimos realizar entrenamientos internos entre nuestros dos barcos, mejorando cosas que vimos durante las semifinales”, señalaba Horton, mientras Hutchinson se mostraba satisfecho de su opción de navegar ayer contra Alinghi: “No puedo comentar nada sobre las regatas de ayer contra Alinghi porque hemos acordado no hacerlo, pero siempre mejoras navegando contra un equipo fuerte”.

Hutchinson destacó el respeto del equipo kiwi por su rival: “Luna Rossa es un gran equipo formado por grandes tripulantes. Durante las semifinales, se subestimó su poder. Nosotros no cometeremos el mismo error”. Para ello, los kiwis se han preparado teniendo en cuenta las características del equipo italiano: “Supongo que nosotros hemos entrenado más las presalidas y ellos se habrán centrado más en las viradas y trasluchadas”, comentó el táctico de Emirates team New Zealand.

Mañana se encontrarán en el agua dos de los mejores cañas de Match Race del mundo: Dean Barker contra James Spithill. Hutchinson quiso destacar la calidad de ambos: “Yo creo que están a un nivel muy igualado. Si ‘Deano’ le da la oportunidad de ser a gresivo a James, la aprovechará; si James se descuida ante Dean, lo aprovecharemos”.

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Desde que el 5 de septiembre de 2004 se iniciara en Marsella la carrera por conocer el nombre del rival de Alinghi en el America’s Cup Match, nunca hemos estado tan cerca de despejar la incógnita como hoy.

El pasado 9 de mayo, siete de los 11 aspirantes fueron eliminados; quedaron cuatro. El 20 de mayo, la lista se redujo a tres. El 22 de mayo, sólo sobrevivieron los dos más fuertes: Emirates Team New Zealand y Luna Rossa Challenge.

A partir de hoy, esos dos aspirantes se enfrentarán en una serie al mejor de nueve regatas para conseguir la Louis Vuitton Cup y el derecho a retar a Alinghi en el America’s Cup Match.

De los últimos cuatro enfrentamientos entre italianos y kiwis, cada equipo ha ganado dos. La buena noticia para Emirates Team New Zealand es que la última victoria fue suya. La mala, que siempre ha ganado el barco que entraba en la caja de presalida por estribor… y hoy, Luna Rossa entrará por estribor.

Dicen que el que golpea primero, golpea dos veces. Hoy es el día del primer golpe. ¿Quién lo encajará?. La respuesta, a partir de las 14:50.

Saludos y buenos vientos

La primera jornada de competición de la final de la Louis Vuitton Cup presentó perfectas condiciones para el Match Race de barcos de America’s Cup Class. Una enorme flota de barcos de espectadores y un viento térmico de alrededor de 15 nudos esperaban a Luna Rossa Challenge y Emirates Team New Zealand en el campo de regatas establecido frente al Port America’s Cup. Los neozelandeses lograban su primer punto de la eliminatoria después de una magnífica regata de ambos equipos.

MATCH 1 – Emirates Team New Zealand gana a Luna Rossa Challenge – DELTA 00:08

La salida de este primer encuentro de la serie al mejor de nueve regatas sufrió un ligero aplazamiento por cambio de dirección del viento. El Comité estableció un campo de 3,3 millas y dirección Sureste para dar la salida a las 15:25. El ITA 94 entraba en la caja de presalida con bandera amarilla por el lado del Comité, con la ventaja inicial del estribor.

La primera situación de proa al viento se produjo sobre la misma línea de salida, con Luna Rossa conservando el estribor. James Spithill era el primero en romper la formación. Tras perseguir durante pocos segundos a su rival, los kiwis escaparon hacia la flota de espectadores de la derecha, seguidos por los italianos que buscaban el control de la presalida. Barker no caía en la trampa y se colocaba entre el barco del Comité y el ITA 94, para cruzar la línea al tiempo y con velocidades similares, los italianos a sotavento.

Cuando Luna Rossa comenzaba a poner su proa por delante en el inicio del primer tramo, Emirates Team New Zealand viraba hacia la derecha del campo, movimiento al que respondían los italianos para mantener el control. En el largo bordo a derechas, la regata comenzaba a responder a las expectativas, con constantes alternancias en el liderato.

En la segunda virada volvía a ser Dean Barker el que tomaba la iniciativa, obligando a James Spithill a virar a sotavento de su rival para ‘dejarle’ pasar por delante. Los kiwis lograban así la mayor ventaja de la primera mitad del tramo, apenas una eslora. Aunque Luna Rossa se acercó por velocidad, Emirates Team New Zealand aguantaba la presión para forzar la llegada al layline izquierdo del campo antes de la tercera y definitiva virada del tramo.

La primera baliza del recorrido era para el NZL 92, con 12 segundos de ventaja sobre el ITA 94. Tras dos maniobras de libro, ambos barcos iniciaban el segundo tramo con un larguísimo bordo en paralelo al layline derecho del campo. Luna Rossa no lograba reducir su desventaja por debajo de las dos esloras y media, y lo intentaba trasluchando hacia el centro del campo. Emirates Team New Zealand prefería mantener rumbo durante cerca de un minuto antes de ponerse en paralelo a su rival.

Los italianos buscaban el cruce con una segunda trasluchada, y los neozelandeses maniobraban justo en la proa del ITA 94 para plancharle y mantener el control, apenas eslora y media por delante, la ventaja con la que llegarían a la puerta de sotavento.

Ambos barcos optaban por la boya de la derecha. Los primeros en parar el crono volvían a ser los kiwis, en esta ocasión con 9 segundos de ventaja. Los dos ponían proa inicialmente hacia la izquierda del campo, aunque no tardaban en virar a la derecha. Luna Rossa rectificaba antes de alcanzar velocidad y permitía que el NZL 92 recuperara unos valiosos metros antes de maniobrar para controlar al ITA 94.

Se iniciaba así una intensa guerra de viradas que parecía beneficiar inicialmente a Emirates Team New Zealand, defendiendo siempre el lado derecho del campo. Los kiwis volvían a demostrar su dominio de la maniobra, como ya hicieron en su eliminatoria contra el Desafío Español 2007, pero los italianos conseguían arañar unos metros al final del tramo.

Tras 24 viradas por barco, sería el NZL 92 quien montaba de nuevo por delante la tercera boya del recorrido. Los neozelandeses afrontaban las 3,3 millas del último tramo con 11 segundos de renta sobre los italianos. James Spithill continuaría intentándolo, pero Dean Barker no quería sorpresas, y respondía a cada trasluchada de su rival con una maniobra perfecta.

Primer punto para Emirates Team New Zealand, que se coloca a cuatro de alcanzar el America’s Cup Match. Luna Rossa todavía tiene que anotar cinco victorias si quiere desbancar a su rival.

Mañana, segunda regata de la final de la Louis Vuitton Cup a partir de las 15:00.

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Emirates Team New Zealand se hace con la segunda victoria de la final.

La ciudad de Valencia amanecía con cielos despejados y una previsión de viento inmejorable, entre 12 y 14 nudos del Sureste o lo que es lo mismo, buena intensidad y una estabilidad perfecta para la disputa de la segunda regata de la final de la Louis Vuitton Cup. Miles de italianos y cientos de neozelandeses animaban a las tripulaciones cuando Emirates Team New Zealand y Luna Rossa Challenge salían por el canal del Port America’s Cup en dirección al campo de regatas. Los barcos de espectadores de la organización de la 32ª America’s Cup partían con 1.250 personas dispuestas a disfrutar de una gran jornada y centenares de embarcaciones de aficionados se ordenaban alrededor de la caja de presalida cuando los dos contendientes se disponían a entrar.

MATCH 1 – Emirates Team New Zealand gana a Luna Rossa Challenge – DELTA 00:40

A las 14:55, ambos barcos iniciaban por segunda vez la disputa de la salida en la final de la Louis Vuitton Cup. Luna Rossa Challenge llegaba por el lado izquierdo y Emirates Team New Zealand entraba con la ventaja del lado derecho. En el inicio de la presalida, Dean Barker hacía valer su preferencia de paso y obligaba a los italianos a aproarse.

Ambos barcos permanecían parados frente al viento poco más de un minuto, hasta que los kiwis arribaban para marcharse hacia la flota de espectadores. Los italianos hacían lo mismo para acechar por detrás. Tras acelerar y hacerse con la velocidad suficiente, el NZL 92 viraba 360º y se colocaba a popa del ITA 94. Al igual que en la jornada previa, 90 segundos antes de la señal de salida, ambos barcos se arrinconaban en el lado derecho.

Medio minuto después, Spithill atacaba para intentar hacerse con la derecha y Barker respondía haciendo caer su proa. Esto forzaba a Spithill a arribar justo delante del NZL 92, una maniobra muy arriesgada que provocaba la protesta del barco neozelandés. Los jueces no veían ilegalidad y enseñaban la bandera verde. Spithill había corrido un gran riesgo para hacerse con la derecha y lo había logrado, pero faltaban poco más de 15 segundos para la salida y su barco había perdido mucha velocidad.

Al cruzar la línea, la embarcación patroneada por Dean Barker se había hecho con algo más de una eslora de ventaja hacia el lado izquierdo del campo. El ITA 94 partía navegando con el mismo rumbo durante unos segundos. Es imposible vivir a barlovento y con una eslora de desventaja, y James Spithill se veía obligado a virar para buscar la derecha. Barker estaba esperando esa reacción para imitarla y colocarse así entre el ITA 94 y la boya. La regata acababa de comenzar y los kiwis se habían hecho con el control.

Este bordo en dirección al lado derecho, acababa cuando Luna Rossa iniciaba una guerra de viradas para intentar escapar del control del NZL 92. Pero en cada una de la veintena de maniobras que ejecutaba cada barco, los kiwis se hacían con metros de ventaja y estiraban su liderazgo para izar el spinnaker 25 segundos antes.

Pocos minutos después de iniciar el primer tramo de popa, el táctico de Luna Rossa, Torben Grael, ordenaba ejecutar una trasluchada para buscar separación lateral. Los neozelandeses aguantaban dos minutos antes de responder a la maniobra y, en cuanto lo hacían, los italianos trasluchaban de nuevo. Navegando con viento a favor, ambos barcos se alternaban las amuras hasta seis veces. El ITA 94 buscaba un error en el barco kiwi que no se iba a producir. Es más, el NZL 92 llegaba al ecuador de la regata con un liderazgo de más de 150 metros y 35 segundos.

En la segunda ceñida, los italianos lo intentaban todo para escapar del marcaje de Emirates Team New Zealand, que se dedicaba a cubrir cada una de sus viradas. Virada, respuesta, virada, respuesta… ese es el juego que le gusta al NZL 92 y a eso jugaban a lo largo de las 3,3 millas del tramo. La distancia a remontar por los italianos era cada vez más amplia. Maniobra a maniobra, los kiwis se iban haciendo con un colchón de ventaja que llegaba a superar los 200 metros.

Nada más iniciar la última empopada, Grael ordenaba la trasluchada y los kiwis reaccionaban para cubrir la maniobra. Una vez más, el NZL 92 se colocaba entre los italianos y la boya, que esta vez era ya la línea de llegada. Dos a cero en la final al mejor de nueve. Los italianos deben ganar cinco regatas antes de que los kiwis logren tres victorias.

Mañana, tercera regata de la final de la Louis Vuitton Cup a partir de las 14:55.

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El NZL-92 se muestra intratable con vientos flojos frente al ITA-94.

La tercera regata de la final de la Louis Vuitton Cup iba a estar marcada por el viento del Sureste de 8-10 nudos, unas condiciones muy diferentes a las de los días anteriores. ¿Qué barco se iba a comportar mejor con vientos flojos?. La respuesta iba a llegar 10 minutos después de la salida, con poco viento el NZL 92 es casi imbatible. El barco neozelandés era capaz de navegar en un ángulo mucho más cerrado que el italiano. Un día más, el táctico de Luna Rossa, Torben Grael, no iba a poder jugar al role y se iba a encontrar con un equipo que cubre cada maniobra, que prefiere perder metros a jugarse el liderato por muy amplia que sea su ventaja. Por tercera vez consecutiva, el barco patroneado por Dean Barker se hacía con la victoria y esta iba a ser la más dura de las tres. En la primera regata de la final, Luna Rossa entró 8 segundos después; en la segunda, 40; y hoy, la diferencia al final iba a ser superior al minuto y medio.

MATCH 3 – Emirates Team New Zealand gana a Luna Rossa Challenge – DELTA 01:38

La presalida de esta tercera regata iba a ser una exhibición de control. James Spithill y Dean Barker iban a demostrar por qué son los dos mejores cañas de la Louis Vuitton Cup.

Nada más entrar en la caja, Emirates Team New Zealand apuntaba con su proa al viento y Luna Rossa aprovechaba su posición para colocarse a estribor. En cuanto el ITA 94 quedaba parado, el NZL 92 intentaba cruzarse por la proa para buscar la derecha, pero Spithill abortaba el intento con temple. En ese momento, ambos barcos se aproaban de nuevo durante cerca de tres minutos y comenzaban a navegar hacia detrás hasta casi entrar de nuevo en la caja. Spithill aguantaba hasta el último segundo antes de arribar para volver a la caja e iniciar la aproximación a la línea. Barker estaba obligado a seguir su estela. El ITA 94 iba a obtener una eslora de ventaja nada más partir gracias al perfecto gobierno del australiano de 27 años que lo maneja, pero esa ventaja iba a tener un precio: dejar el lado derecho en manos de Barker.

La primera parte de la ceñida iba a ser dramática para Luna Rossa. Ambos barcos partían amurados a estribor en dirección al lado izquierdo del campo y escasos minutos después de la señal de salida, la tripulación del barco italiano veía cómo los kiwis eran capaces de navegar en un ángulo mucho más cerrado respecto al viento. El NZL 92 recuperaba metros en cada segundo y, en escasos 10 minutos, se marchaba hasta una eslora por delante en una clara demostración de velocidad.

Viendo que se quedaban atrapados en el lado izquierdo del campo, los italianos viraban para buscar el cruce con los neozelandeses. La tripulación de Emirates Team New Zealand se iba a mostrar intratable en la maniobra. Tras 9 viradas, los italianos se veían obligados a estancarse a popa del NZL 92 en un bordo muy largo hacia la boya de barlovento. En esta posición, el barco que está por detrás siempre pierde muchos metros y la distancia entre las proas se ampliaba hasta superar los 160 metros.

Una salida prometedora se esfumaba para dejar paso a lo que ya en la primera boya parecía una dolorosa derrota. En 3,3 millas, Emirates Team New Zealand había sentenciado la regata y confirmado que su barco es más que rápido con vientos flojos.

En la primera empopada, Luna Rossa optaba por el ‘Gybe Set’, izar el spinnaker por babor y trasluchar en la izada, lo que les valía para coger una racha por la izquierda que les hacía recuperar una eslora. Pero los kiwis, una vez más, maniobraban para colocar su barco entre los italianos y la boya. El resultado: 200 metros de distancia a su favor en la puerta de sotavento.

Emirates Team New Zealand montaba la boya de estribor para proteger el lado derecho y, 55 segundos después, Luna Rossa lo hacía por la de babor. Cuando el ITA 94 iniciaba la segunda ceñida, el NZL 92 ya estaba cubriendo su posición amurado a estribor. El barco italiano viraba, el neozelandés respondía. Terry Hutchinson y Dean Barker no iban a dejar un solo metro libre a James Spithill y su táctico, Torben Grael. Y si lo hacían, era durante muy poco tiempo y porque el role a su favor estaba clarísimo.

La última empopada iba a ser casi un paseo hacia la victoria para los neozelandeses. Con 55 segundos de ventaja y bajo estas condiciones era prácticamente imposible que se les escapara la victoria.

Hoy lunes es jornada de descanso. Habrá que estar pendientes a los movimientos de ambos equipos, si hacen cambios en sus barcos que obliguen a medirlos de nuevo. El martes vuelve la acción de la final de la Louis Vuitton Cup.

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El de hoy es un día de descanso en el que tal vez ninguno de los dos finalistas de la Louis Vuitton Cup logre relajarse del todo. Emirates Team New Zealand, que ha liderado cada boya hasta lograr el 3-0, corre el riesgo de que el parón rompa su racha. Luna Rossa Challenge, por su parte, tendrá que pensar mucho en cómo recuperar su forma.

Pero los kiwis tal vez aprovechen la ocasión para descansar: “Una de nuestras prioridades es prepararnos para los próximos días”, comentó ayer el piano del NZL 92, Barry McKay. “Así que pasaremos parte de la jornada juntos, reflexionando en grupo sobre la próxima regata y lo que tenemos que hacer”.

Para Luna Rossa, es una buena oportunidad de rebobinar y volver al estado de forma que demostraron en las semifinales. Tras haber dominado a BMW ORACLE Racing, los italianos no consiguen cogerle el pulso a los kiwis.

Con el 3-0 en contra, el patrón Francesco de Angelis y sus hombres deben reagruparse. Tal vez lo más preocupante para los italianos es que su rival ha ido incrementando el margen de victoria en cada una de las tres regatas.

Tras perder ayer por 1:38, la mayor diferencia encajada por Luna Rossa en toda la Louis Vuitton Cup, de Angelis reconoció: “Todas las regatas se deciden por una suma de pequeñas cosas… Revisaremos la de hoy (por ayer) e intentaremos comprender qué es lo que ha pasado”.

Mañana tienen una nueva ocasión de iniciar su remontada, o se arriesgan a colocar su ITA 94 a un paso del abismo.

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Cuarto día de competición de la final de la Louis Vuitton Cup, y pocos hubieran anticipado afrontarlo con un 3-0. Hoy, Luna Rossa Challenge tendrá que invocar a la magia que utilizó para derrotar a BMW ORACLE Racing.

Ayer fue jornada de descanso para los dos finalistas, que saldrán al agua con las pilas cargadas. Resulta poco probable que Emirates Team New Zealand haya cambiado siquiera un cabo en su NZL 92. Cuando estás en racha, es mejor no tocar nada.

El caso de Luna Rossa Challenge es justo el contrario. Ha ido incrementado su desventaja en la línea de llegada de cada una de sus tres derrotas y el domingo perdió por el margen más amplio de toda su Louis Vuitton Cup. Los italianos parecen tener los ingredientes, pero les cuesta recordar la fórmula. “Es simple, sólo tenemos que navegar mejor”, reconoció al término de la tercera jornada Ben Durham, miembro de la estructura de popa del ITA 94.

Desde el sindicato Luna Rossa no se cansan de recordar la importancia de ganar el primer cruce. Por ahora no lo han conseguido, y hoy tienen que aprovechar la oportunidad si no quieren colocarse al borde del abismo.

¿Qué sucederá hoy?..... El parte meteorlógico de hoy da un suave gradiente de componente Noreste a primera hora, variando a Este con 12-14 nudos de intensidad antes de volver a caer por la tarde. Nubes más bajas y descenso de la temperatura, aunque el ambiente se mantiene seco, con una temperatura alrededor de los 22º. Vamos a tener de nuevo una batalla con vientos flojos, unas condiciones en las que el Emirates Team New Zealand se muestra intratable. La respuesta a todas las preguntas la tendremos a las 15:00 en aguas de Valencia.

Saludos y buenos vientos

La jornada comenzaba con cielos cubiertos en el Port America’s Cup y apenas cinco nudos en el campo de regatas. Los meteorólogos sabían que la fuerza del viento iba aumentar y en Luna Rossa confiaban en que las nubes iban a provocar vientos variables en intensidad y dirección. El campo de regatas iba a estar cargado de trampas y rachas, exactamente las condiciones en las que se sienten más cómodos los italianos. Cinco minutos después de la salida, esto iba a quedar confirmado. Luna Rossa lideraba con cerca de cuatro esloras de ventaja y parecía navegar con comodidad. Pero los italianos cometerían un error en el segundo cruce y los kiwis no perdonaban.

MATCH 4 – Emirates Team New Zealand gana a Luna Rossa Challenge – DELTA 00:52

Luna Rossa hacía una clara declaración de intenciones nada más entrar en la caja de presalida. No estaban dispuestos a dejar que Barker controlara un solo minuto de la regata. En vez de aproarse al viento como es habitual en el barco que entra por el lado de la boya (sin preferencia de paso), James Spithill se llevaba el ITA 94 hacia la parte baja de la caja de presalida cruzando la proa del NZL 92.

Los italianos se hacían con la derecha en la salida y partían amurados a babor en busca del lado derecho del campo de regatas. Emirates Team New Zealand hacía exactamente lo contrario y se marchaba hacia la izquierda. Al inicio, el liderazgo favorecía al barco kiwi, pero la separación lateral entre ambos barcos y las condiciones de viento se ajustaban al estilo de Torben Grael, táctico de Luna Rossa Challenge. Cuanto más lejos están los barcos y más variable es la estabilidad del viento, Grael saca la magia y demuestra por qué ostenta cinco medallas olímpicas.

Cuando el NZL 92 y el ITA 94 estaban a más de 1.000 metros el uno del otro, Luna Rossa decidía virar para marcharse hacia el centro del campo de regatas. Dos minutos después, los kiwis respondían a la maniobra. Ambos barcos iban a llegar al primer cruce una vez cumplida la mitad de la ceñida. ¿Quién llegaría con la proa por delante? Luna Rossa, sin duda. El barco italiano navegaba a 8,5 nudos, mientras el neozelandés se acercaba a apenas 6. Cuando se encontraban, los italianos estaban cuatro esloras por delante.

En el segundo cruce, Luna Rossa viraba antes de pasar por delante de la proa del NZL 92 y dejaba la puerta abierta colocándose a sotavento. Los kiwis aceptaban la invitación y entraban hasta la cocina sin contemplaciones. El ITA 94 había virado muy lejos del NZL 92, que mantenía su rumbo porque las velas del barco italiano no afectaban a su viento. Con ambos barcos amurados a babor y en dirección al lado derecho del campo, Emirates Team New Zealand recuperaba el liderato. En cuatro viradas el táctico del NZL 92, Terry Hutchinson, le daba la vuelta a la regata.

Los neozelandeses navegaban a barlovento de los italianos, con buena separación lateral, con más velocidad y con un ángulo mucho más cerrado. Se los llevaban lejos del layline de la derecha y, cuando viraban para buscar la boya, la primera ceñida ya estaba en sus manos. En esa posición, cuando ambos barcos navegan en el mismo bordo con escasa separación lateral, el viento que llega al barco de barlovento está afectado por las turbulencias que generan las velas del que está a sotavento. Dean Barker montaba la primera boya 19 segundos antes que el barco gobernado por James Spithill.

En la empopada, los kiwis lograban conservar algo más de 70 metros de ventaja a lo largo de todo el primer bordo, que iba a ser muy largo por la posición en la que estaba colocada la puerta de sotavento. Y conforme ambos barcos iban acercándose a la primera mitad del tramo de popa, el viento iba bajando paulatinamente hasta apenas superar los siete nudos. Esto favorecería a los kiwis, que hasta ahora han demostrado que les va muy bien con vientos flojos. El NZL 92 había ampliado su ventaja a más de cuatro esloras cuando ambos barcos trasluchaban de forma simultánea.

Los kiwis llegaban a la puerta de sotavento ejecutando una trasluchada menos y montaban por el lado derecho. Exactamente 54 segundos después lo hacía Luna Rossa por el lado izquierdo. Pero una vez más, para cuando el ITA 94 montaba, el NZL 92 ya había virado para marcharse a cubrir cada movimiento de los italianos. La segunda ceñida iba a ser totalmente distinta a la primera. Los kiwis se llevaban al barco patroneado por Francesco de Angelis hacia el lado izquierdo del campo. Asesorado por Grael, Spithill iniciaba la guerra de viradas. Los neozelandeses respondían a cada maniobra marchándose más de 200 metros.

La última empopada iba a ser un paseo para el NZL 92, que anotaba así el 4-0 en el marcador para colocarse a un paso de levantar la Louis Vuitton Cup.

www.americascup.com

Torben Grael, táctico de Luna Rossa:

Sobre el segundo cruce: “Podríamos haber ido a buscarles, pero preferimos defender la derecha y asegurar nuestra posición. Luego no nos llegó la presión y ya no pudimos volver, y ellos aprovecharon el role a izquierda. Con la información de que disponía en ese momento, creí que era lo correcto”.

Sobre la salida: “Teníamos una buena llamada en la salida y salimos bien. Nuestra idea era conseguir una buena separación y escapar. Después, ellos fueron los que consiguieron la ventaja. Es muy desalentador, pero obviamente están navegando muy bien, aprovechan cada ocasión que se les presenta. No podemos más que felicitarles por ello”.

Sobre las condiciones óptimas del ITA 94: “Nuestro barco no es lento, pero tampoco es ningún misil. Lo que está claro, como hemos podido ver estos días, es que no le gustan los vientos ligeros. Todavía desconozco la previsión para mañana, pero esperemos que cambien”.

Sobre el equipo de meteorología: “Me fío totalmente de nuestro equipo de meteorología. Hemos hecho dos campañas de America’s Cup juntos. Además de como equipo, tenemos una gran relación de amistad. Utilizar su información depende de nosotros. Unas veces lo hacemos, otras no”.

Sobre recuperar desde detrás: “En unas condiciones como las de hoy, no se puede hacer mucho. En la empopada, si el otro barco es más rápido, es muy frustrante. El único role que tuvimos fue el de la primera mitad del primer tramo. Luego, el viento estuvo bastante estable, y no pudimos hacer más”.

Jonathan McKee, trimmer de mayor de Luna Rossa:

Sobre mejorar el barco: “si hubiera algún cambio obvio, ya lo habríamos probado. Ellos van muy bien, especialmente en este rango de viento son más rápidos que nosotros, no es ninguna sorpresa. Somos un poco más competitivos con más viento, pero al margen de eso ellos navegan muy bien. Es obvio que están siendo mejores que nosotros en esta serie”.

Sobre la posibilidad de que mañana sea la última regata: “¡Esperemos que no sea la última oportunidad!. Para nosotros no será un ‘ganar o morir’. Saldremos con la idea de navegar el barco lo mejor posible con las condiciones que se nos presenten, como hacemos siempre. Es así como lo hemos hecho en las cuatro regatas previas, y aunque no nos haya funcionado, no quiere decir que no sea lo correcto. Un cambio técnico es siempre una posibilidad, y es cierto que hay ciertas cosas que se pueden hacer para unas condiciones específicas, pero por supuesto que no le voy a decir cuáles”.

Ray Davies, estratega de Emirates Team New Zealand:

Sobre la salida: “En la salida confiábamos con que el role vendría más de la izquierda, de 60-75, y al final estuvimos cerca del 70. Ha sido un día difícil y muy variable. En la salida el viento soplaba más de izquierdas en la zona superior del campo. Luna Rossa salió muy bien al asegurarse la derecha. La primera mitad del tramo no fue nada buena para nosotros”.

Sobre la decisión de Luna Rossa en el segundo cruce: “Puedo entender su razonamiento en el momento en que decidieron virar, pero también que ahora piensen justo lo contrario. El role a izquierdas puede ser a veces muy fuerte”.

Sobre la decisión tras la salida: “Yo hubiera preferido tener más confianza en la primera decisión de irme a la derecha en vez de a la izquierda. En mi opinión, parecía que el campo estaba bastante igualado, pero el role a derechas fue clave para el primer cruce”.

Sobre las remontadas: “Yo he dicho que en Match Race se puede remontar, pero no necesariamente tiene que ser siempre así. De momento todo nos ha ido bien, pero no puedes relajarte”.

Don Cowie, trimmer de mayor de Emirates Team New Zealand:

Sobre la importancia de la vela mayor: “Es interesante. Siempre les he dicho a los chicos en la base que le llaman la vela mayor porque es la más importante, y por fin se están dando cuenta de ello. El barco navega muy bien en estas condiciones, y estamos muy contentos con su rendimiento en viradas y trasluchadas, aunque creo que somos similares a Luna Rossa. ¡La diferencia está en la forma en que se trima la mayor! (riendo, mientras miraba hacia Jonathan McKee)”.

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Emirates Team New Zealand necesita sumar una victoria más para ganar la Louis Vuitton Cup y avanzar al America’s Cup Match. Ese ha sido el objetivo de Dean Barker desde el día que Alinghi arrancó la Copa de sus manos en Auckland, el 2 de marzo de 2003.

Pero no será fácil. Los kiwis tienen delante a un duro oponente que hoy será tan peligroso como una fiera acorralada. La quinta derrota consecutiva mandaría a Luna Rossa a casa, por lo que los italianos pondrán toda la carne en el asador para defender este primer ‘match point’.

“Todos estamos motivados para salir a ganar la regata”, comentó ayer el trimmer de mayor, Jonathan McKee. “Ellos han navegado muy bien y nosotros no tan bien como podemos, pero hoy esperamos hacerlo mejor y ganar”.

McKee anticipó que no veremos cambios radicales a bordo del ITA 94 hoy. Este es un equipo con mucha confianza, a pesar del 4-0.

“No vamos a destruir la psique del equipo variando algo por el mero hecho cambiar”, avisó McKee. “Me sorprendería que viéramos cambios en la tripulación, porque simplemente sacamos al agua el mejor equipo cada día, y lo hacemos lo mejor que podemos”.

Suerte a los dos y que gane............ el mejor.

saludos y buenos vientos

Luna Rossa Challenge y Emirates Team New Zealand tenían una cita con la historia a las 14:50 frente al Port America’s Cup. Si el ITA 94 lograba la victoria, los italianos salvarían su primer ‘match point’. Si el NZL 92 se imponía, los kiwis se convertirían en el primer equipo capaz de ganar la gran final de la Louis Vuitton Cup por 5-0 y obtendrían el derecho de retar a Alinghi por la America’s Cup. Así era, el patrón del NZL 92, Dean Barker, iba a ganar la primera Louis Vuitton Cup en la que participa. A las 17:10, Emirates Team New Zealand se erigía como campeón y por primera vez en tres años se veían abrazos, puños en alto y alegría entre sus tripulantes. Nada más finalizar, Yves Carcelle, presidente de Louis Vuitton, embarcaba en el NZL 92 y les hacía entrega de una enorme botella de Möet Chandon con la que celebraban la victoria y de la bandera que les certifica como ganadores.

El sábado, 23 de junio, Alinghi y Emirates Team New Zealand disputarán la primera regata del America’s Cup Match.

MATCH 5 – Emirates Team New Zealand gana a Luna Rossa Challenge – DELTA 00:22

En la presalida, James Spithill hacía valer su derecho de paso al entrar en la caja y obligaba a Dean Barker a orzar y aproar el NZL 92. Ambos barcos permanecían con las proas apuntando al viento durante dos minutos hasta que Barker aprovechaba el espacio entre ambos barcos para hacer caer la proa y marcharse a la derecha. Spithill era capaz de recuperarla 90 segundos antes de la salida y ambos barcos partían en paralelo, amurados a estribor en dirección al lado izquierdo del campo. Luna Rossa viraba hacia la derecha poco después de partir y Emirates Team New Zealand respondía. Ambos barcos se dirigían en ese momento hacia el layline de la derecha, el ITA 94 a sotavento y el NZL 92 media eslora más cerca de la victoria.

Siete minutos después de la salida, Luna Rossa lograba colocar su proa ligeramente por delante en un bordo muy largo hacia la derecha. El role les estaba favoreciendo y navegaban con mejor velocidad respecto a la posición de la boya. La apuesta de los italianos era muy ambiciosa, sólo si lograban suficiente ventaja iban a poder llegar al primer cruce en una posición fuerte. Y exactamente en el minuto 14, Luna Rossa viraba para buscar a Emirates Team New Zealand. Ambos barcos llegaban totalmente igualados y Spithill hacía valer su preferencia de paso para colocarse a barlovento del barco neozelandés. El primer cruce era para el ITA 94, que aprovechaba los escasos 6 metros de ventaja que había obtenido para mantener bajo control al NZL 92.

Ambos barcos hacían un bordo de 180 segundos hacia la izquierda, hasta que Luna Rossa viraba y se marchaba de nuevo a buscar la derecha. Los kiwis, como siempre, respondían y se hacían con un ligero liderazgo. Ahí terminaban todas las oportunidades para el ITA 94 de hacerse con la victoria; ahí quedaba prácticamente sentenciado el final de su participación en la 32ª America’s Cup. Los kiwis se los llevaban al layline de la derecha, los sacaban del campo de regatas y les obligaban a colocarse a barlovento en la última virada antes de la boya. Y, como ocurrió en la regata anterior, Luna Rossa estaba ligeramente por detrás y sometido, perdiendo metros en dirección a la boya.

Los kiwis montaban 20 segundos antes y se marchaban 100 metros. Pero Luna Rossa aún tenía algo que decir. Sabían que los kiwis siempre imitarían sus movimientos y amagaban la primera trasluchada. El NZL 92 completaba la maniobra y se iba hacia la derecha mientras el ITA 94 mantenía su rumbo arañando metros. Pero en cuanto los italianos trasluchaban, los kiwis se marchaban de nuevo tres esloras, que volverían a caer en la siguiente maniobra.
En la empopada, los italianos habían logrado remontar y mantener abiertas sus posibilidades. Los mismos 20 segundos que les separaban en la primera boya, eran los que les diferenciaban en la puerta de sotavento. Ambos barcos montaban por la boya de la derecha ejecutando arriadas perfectas.

Nada más montar, los italianos se iban a buscar la izquierda y los neozelandeses respondían para cubrir cada uno de sus movimientos. Los italianos iniciaban una guerra de viradas en el centro del campo de regatas y, por primera vez en la final, conseguían ir remontando. El NZL 92 hacía valer la preferencia del barco que llega a los cruces por la derecha, pero el ITA 94 parecía cómodo en su posición. En cada virada, lograba recortar diferencias. Estaban luchando por su vida y lo hacían con honor. Pero la segunda mitad de este tramo contra el viento les terminaría de matar. El viento rolaba a derecha y favorecía al barco kiwi. El NZL 92 montaba la boya de barlovento por última vez en esta Louis Vuitton Cup. Luna Rossa lo hacía, una vez más, exactamente 20 segundos después.

Los italianos lo intentaban todo y mantenían la presión hasta el último minuto de la regata. Cada vez que trasluchaban, estaban más cerca de la popa del NZL 92. Pero no lo lograrían. Para poder aspirar a la America’s Cup, primero hay que ganar la Louis Vuitton Cup, y eso es lo que Emirates Team New Zealand ha hecho hoy en Valencia, a 19.000 kilómetros de su Nueva Zelanda natal.

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EMIRATES TEAM NEW ZEALAND

Dean Barker, caña:

Sobre lo que siente hoy: “Me siento muy bien. No tengo palabras para agradecer a la tripulación. El camino ha sido realmente difícil, con los Round Robin, las semifinales… Perder dos regatas contra el Desafío Español nos hizo más fuertes. Creo que ninguno de nosotros esperaba ganar de esta forma frente a un equipo tan fuerte como Luna Rossa. Nunca pensamos en una serie fácil, y realmente no lo ha sido, nos ha exigido rendir al máximo”.

Sobre su primera Louis Vuitton Cup: “Para mí es la primera Louis Vuitton Cup y me siento muy afortunado. En el pasado he estado del lado del Defender, y ahora he experimentado toda la serie de eliminatorias. Tengo mucha fuerte de contar con este equipo. Ganar la Louis Vuitton Cup es un paso muy grande para nosotros hacia nuestro objetivo de ganar la America’s Cup”.

Sobre momentos clave: “Cada derrota fue un golpe duro para nosotros, pero una de las cosas que mejor hemos hecho, y de las que estoy más contento, es de nuestra capacidad de reponernos. Para nosotros un momento clave fue ganar a BMW ORACLE Racing”.

Sobre el 5-0: “El margen era mucho más pequeño que lo que refleja el resultado, y no vimos diferencias en rendimiento de los barcos. Cada regata podía haber tenido un resultado diferente. En general hemos tenido muy buenas llamadas de meteorología. Nuestro equipo ha aprendido mucho de las condiciones del campo de regatas de Valencia, y ha realizado un gran trabajo en buscar el control en el primer cruce, más que en conseguir el lado bueno en las salidas”.

Sobre Grant Dalton: “Los que conocen a Grant Dalton saben cómo trabaja. Es fantástico cómo une al equipo. Siempre es el primero en llegar por la mañana y el último en salir por la noche, comprometido al 120% y anteponiendo el equipo incluso a su misma familia. No deja de sorprenderme su atrención al detalle. Desde el principio dijo que quería ocupar un lugar en el barco, y lo ha conseguido en cada ocasión, porque es muy sólido en su puesto. Además, casi mejor, ¡porque sería un dolor de cabeza tenerle fuera!”.

Ray Davies, estratega:

Sobre el equipo: “Me siento muy afortunado de formar parte de este equipo. Hoy, cuando se nos llamaba a cada uno al escenario a recoger la Louis Vuitton Cup, escuchaba los nombres y pensaba que formamos un grupo formidable”.

Terry Hutchinson, táctico de mayor:

Sobre la puesta a punto: “Tenemos un magnífico segundo equipo, son competidores formidables. Ahora tenemos que centrarnos en las pequeñas cosas que tenemos que mejorar. Intentaremos seguir mejorando la velocidad del barco, ganar un poco más en las maniobras. Entre las semifinales y las semifinales aprovechamos para mejorar, y ahora lo haremos de nuevo”.

Sobre mejorar: “El Desafío Español 2007 nos ayudó mucho diciéndonos los puntos fuertes y los puntos débiles que veían en nosotros. Fueron muy abiertos y nos dieron muy buenos consejos para mejorar. Escuchar una opinión diferente siempre es muy valioso, sobre todo viniendo de regatistas de alto nivel. Nos ayuda a mejorar y a aprender”.

Sobre la serie de la final: “Hoy hemos afrontado la regata como si fuera la primera de la serie. En esta serie nos fijamos tres o cuatro puntos en los que teníamos que centrarnos cada día para superar a Luna Rossa. Todos reconocemos la importancia de la victoria de ayer. No sé si llamarle punto de inflexión, pero hubo un momento que nos cambió. En cierto punto alguien dijo que no importaba ir por delante en el primer cruce, sino ser primero en la línea de llegada”.

Sobre la regata de hoy: “Estoy encantado con que se haya acabado. La de hoy era potencialmente la regata más difícil de toda la serie, y el par de tramos más duros que hemos tenido en mucho tiempo. Hay que reconocerle a Luna Rossa que nunca haya tirado la toalla, y que tomaron cada pequeña oportunidad que tuvieron. Al cruzar la línea de llegada, fue un momento increíble, no puedes dejar de pensar en la cantidad de trabajo que hay detrás de esta victoria”.

LUNA ROSSA CHALLENGE

James Spithill, caña:

Sobre cómo se enfrentaban a la que podía ser la última regata: “Hemos salido con la misma actitud que todos los días, intentando que fuera como cualquier otra regata, pero los kiwis han navegado de forma fantástica y no han cometido ni un error en toda la semana”.

Sobre la aparente mayor velocidad de su barco en los enfrentamientos previos: “Aguantamos mejor de lo que pensábamos. Es mérito del equipo, porque siempre hemos peleado, hasta la última empopada estábamos remontando y siempre que pedía algo más, aumentaban su nivel. Pero al final, los kiwis han sido demasiado fuertes”.

Sobre lo que significa el 5-0: “Es sorprendente. Creo que ambos equipos creíamos que llegaríamos a la novena regata. Pero esta semana todo les ha salido bien, han navegado extremadamente bien y han sido muy difíciles de ganar”.

Torben Grael, táctico:

Sobre por qué los kiwis les han ganado 5-0: “Creo que tenían un poco más de velocidad, quizá algo menos hoy, pero han tenido la semana perfecta en la que todo les ha salido bien. Cuando la competición está a este nivel, todo les sale bien y no cometen errores, son muy difíciles de batir. Quizá la primera regata fue decisiva. Si hubiera sido diferente, hubiéramos sido más fuertes y ellos más débiles, podría haber acabado de forma diferente. Un pequeño error por su parte podría haber cambiado el resultado de la final. Sólo podemos felicitarles por la victoria”.

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Más de 15.000 espectadores eran testigos del momento histórico que se vivía en el Port America’s Cup tras la victoria de Emirates Team New Zealand en la Louis Vuitton Cup. Después de tres años de regatas en cuatro países de Europa, el equipo neozelandés ha logrado el primero de sus dos grandes objetivos: Ganar la Louis Vuitton Cup para obtener el derecho a enfrentarse a Alinghi por la America’s Cup. Por esta razón, toda la tripulación del equipo neozelandés compartió el éxito en una ceremonia marcada por la emoción y las sorpresas.

A las 18:30 horas, los presentadores de la ceremonia anunciaban al público que el trofeo de la Louis Vuitton Cup iba a “llegar con el viento”. Y así fue. Desde un helicóptero situado a más de 1.500 metros de altura, cuatro hombres saltaban al vacío. Los dos primeros, equipados con trajes especiales, ejecutaban un vuelo rasante en caída libre por encima del canal del Port America’s Cup. Justo después, dos especialistas en parapente realizaban una coreografía aérea y aterrizaban sobre el escenario.

Uno de ellos llevaba a la espalda una maleta roja de Louis Vuitton que en su interior portaba el trofeo de la Louis Vuitton Cup. Exactamente a las 18:45, el trofeo estaba en el escenario esperando a sus nuevos poseedores, mientras la tripulación de Luna Rossa Challenge, el equipo derrotado en la final de la Louis Vuitton Cup, asistía al evento a bordo del ITA 94, entre los aplausos del público que reconoció su esfuerzo.

A continuación, los tripulantes de Emirates Team New Zealand amarraban el NZL 92 junto al escenario y ascendían uno a uno como ganadores. Yves Carcelle, presidente de Louis Vuitton Malletier y de Moët et Chandon; Michel Bonnefous, presidente de la organización de la 32ª America’s Cup; Antoine Arnault, director de comunicación de Louis Vuitton; y Bruno Troublé, fundador de la Louis Vuitton Cup, estaban esperándoles para hacerles entrega del trofeo.

Michel Bonnefous agradecía “a los equipos, al público, a los voluntarios y a la ciudad de Valencia su trabajo para lograr esta fantástica 32ª America’s Cup” y felicitaba por la victoria a Grant Dalton, director general de Emirates Team New Zealand. Yves Carcelle, por su parte, recordó al público que en cuatro de las seis ediciones de la Louis Vuitton Cup que se han disputado desde su fundación, en 1983, “el desafío ha ganado al defensor en el America’s Cup Match”.

Exactamente a las 19:00 horas de este 6 de junio de 2007, Dean Barker, patrón de Emirates Team New Zealand, y Grant Dalton, levantaban el trofeo ante todos los presentes en un momento de gran emoción. Segundos después, los miembros del equipo descorchaban cuatro botellas de Möet et Chandon con las que celebraban el gran triunfo entre millones de burbujas que salían del escenario conformando una imagen única. Por fin, Emirates Team New Zealand podía celebrar una victoria.

En un comunicado remitido por Alinghi, Brad Butterworth, patrón del defensor suizo afirmaba: “Es una gran resultado para Emirates Team New Zealand porque han navegado muy bien toda la competición. Creo que durante años han sido el equipo que más ha destacado, así que su victoria no me sorprende”.

Grant Dalton, máximo responsable deportivo de Emirates Team New Zealand, se deshacía en halagos: “Quiero felicitar a Luna Rossa, son un equipo fantástico. Agradezco también a AC Management, Louis Vuitton, Alinghi y a la ciudad de Valencia por esta fantástica sede que nos han proporcionado; las regatas son increíbles. También quiero dar las gracias a nuestros patrocinadores y sobre todo a ustedes, a todos los aficionados que están aquí y en Nueva Zelanda. ¡Sois brillantes! ¡Os queremos!”.

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Luna Rossa y Alinghi se han encontrado frente al Port America’s Cup para que el Defender de la 32ª America’s Cup practique presalidas de cara al America’s Cup Match.

Los italianos han navegado con toda su tripulación titular, entre los que se encontraban el caña, James Spithill, y el táctico, Torben Grael. A la caña del barco de Alinghi estaba Ed Baird y Brad Butterworth ha hecho las veces de táctico. El entrenamiento se ha celebrado con viento del Este de 10 nudos.

En una de las salidas, Spithill ha acorralado a Baird contra el Barco del Comité, lo que ha obligado a Alinghi a virar con poca velocidad antes de cruzar la línea. Ambos barcos han partido en amuras opuestas y no llegaron al primer cruce. Aparentemente, Alinghi había recuperado muchos metros a Luna Rossa.

Los equipos ceñían hasta que se distinguía un líder claro de la regata.

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Aunque nació en Bellano (Italia), Borlenghi creció en el Lago de Como. Estudió ingeniería hidráulica y comenzó a sacar fotos por hobby. Las vendía a los armadores sólo para conseguir unas liras extra para las tardes de los sábados en Milán. De repente, el mundo de la foto comenzó a cambiar, aparecieron los patrocinadores, empezó el servicio por comisión... Así se inició la carrera de un mago de la cámara que nunca deja de estudiar, de experimentar nuevos ángulos, nuevas ideas y que, sobre todo, no ha dejado de emocionarse con su trabajo.

Quienes le conocen por primera vez se sorprenden del carácter afable y modesto de quien sin duda es la referencia mundial en fotografía náutica. Un maestro de mente abierta y mirada atenta para inmortalizar el mundo de forma siempre original.

Aparte de colaborar con las mejores revistas del mundo y gestionar una importante agencia fotográfica, Borlenghi lleva más de 20 años unido a la America’s Cup. Comenzó en 1983 con el primer desafío italiano, el Azzurra. Desde entonces, no ha faltado en ninguna ocasión, trabajando para diferentes equipos italianos: Italia (1987), Moro di Venezia (1992), Luna Rossa (2000 y 2003). En la edición de 1995 no hubo desafío italiano, pero Carlo estuvo allí.

Después de tantos años fotografiando a un único equipo, Borlenghi ha pasado “al otro lado”, y hoy es el fotógrafo oficial de la 32ª edición de la America’s Cup.

¿Cuál es la principal diferencia entre trabajar para un equipo y para la organización?
Cuando formas parte de un equipo participas más, y el lado humano juega un papel fundamental. Compartes con ellos la alegría y el dolor, aunque tienes que saber ponerte al margen para hacer tu trabajo y obtener una buena foto en el momento más crítico. Tienes que mantenerte frío... Cuando trabajas para la organización, en cambio, falta la participación emotiva, pero por otro lado tienes una visión más global, eres más libre para experimentar y tienes más opciones a la hora de elegir.

¿Cómo ha cambiado el trabajo del fotógrafo con la era difital?
Ha cambiado muchísimo. La era d_i_g_i_tal premia la cantidad frente a la calidad. Durante las regatas de la 32ª America’s Cup, entre mis asistentes y yo hacemos alrededor de 1.200 fotos al día. Imposible prepararlas todas con mimo. Y esto es aplicable a todos los fotógrafos. Las páginas web van muy rápido y piden las imágenes inmediatamente. Solemos tener muy poco tiempo.

¿La foto d_i_g_i_t_al perdona todo?
Perdona mucho. Yo antes era mucho más conservador, porque no podía permitirme desperdiciar carretes, pero ahora puedo arriesgarme mucho más. Antes de la era d_i_g_i_tal, hace 20 años, gastaba 10 ó 20 carretes por día. Hoy puedo utilizar 200 fotos de 1.200 en cada jornada de trabajo.

¿Con la fotografía d_i_g_i_t_al se ahorra dinero?
No, al contrario, cuesta más. Un fotógrafo profesional está obligado a tener siempre el mejor material, estar a la última, lo que te empuja a adquirir equipo continuamente. Ahora cambio de cámara aproximadamente cada año y medio; antes, lo hacía cada cinco.

¿Blanco y negro o color?
El blanco y negro ya casi no existe. Lo utilizo sólo para mi disfrute personal, para hacer calendarios, para crear en mis ratos libres.

¿La era d_i_g_i_t_al ha mejorado la calidad de los fotógrafos?
En parte, sí. Las nuevas máquinas son casi perfectas y corrigen los errores, aunque la destreza sigue siendo del fotógrafo. Estamos todos en la misma boya, en la misma posición y esperando al mismo barco que llega en el mismo momento, pero al final hay uno que logra, en una fracción de segundo, algo más que los otros: la luz exacta, el enfoque, el mejor ángulo... Eso es lo que marca la diferencia.

¿Es cierto que no sabe nadar?
Muy cierto, y eso me obliga a estar atento. Si no sabes nadar, estás siempre alerta y mantienes la distancia justa y el respeto al mar.

¿Ha estado alguna vez en una situación de peligro?
No, pero en una ocasión pasé dos días a bordo del Club Med (el catamarán con el que Grant Dalton venció The Race en 2001), y verdaderamente no veía la hora de bajarme. Una locura; es como vivir dentro de una lavadora, a una velocidad absurda, sin poder lavarte, comiendo fatal... Ahí fue donde me pregunté, ¿por qué lo hacen?.

Ha inventado una máquina fotográfica que consigue efectos impresionantes a ras de agua...
Al no poder utilizar la máquina subacuática, tenía que inventar algo diferente. En algunas regatas no hay ni una pizca de viento, pero los patrocinadores siguen queriendo buenas fotos. La única posibilidad es crear el efecto especial, la foto artística. Para eso inventé este sistema, que permite obtener un ángulo diferente y espectacular independientemente de las condiciones de viento y mar.

Siempre le acompañan jóvenes asistentes, ¿qué le aportan?
Unos tienen un talento, otros no, pero siempre aprendo de ellos. Los chicos forman parte de mi familia. Me encanta compararme con ellos, son mi punto de contacto con una generación que, al no tener hijos, me resulta muy difícil comprender. A través de ellos entiendo lo que le gusta a la juventud, cómo ven el mundo, qué demanda el mercado. También estudio mucho los videoclips musicales, las revistas de moda... Me indican las pautas, basta saber trasladarlos a la fotografía.

Además, una vez al año organizo una especie de concurso de ideas con ellos. Les entrego unas cuantas fotos y les pido que las modifiquen libremente. Al final, siempre surge algo nuevo e interesante para aplicar en el futuro.

Esta generación de fotógrafos es mucho más interesante que la anterior, porque copia menos e inventa más. Los jóvenes de hoy arriesgan, muestran una increíble atención al detalle y ven las cosas con una mirada diferente, proyectada hacia el futuro. Espero grandes cosas de ellos.

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Alinghi hizo historia en la America's Cup el 2 de marzo de 2003, cuando venció a Team New Zealand 5 – 0 en Auckland y trajo el más prestigioso trofeo de vela a Europa por primera vez en 152 años.

Un Defender fuerte está detrás de su vigoroso y atractivo símbolo. Con base en Suiza, el equipo muestra el rojo y blanco de la Société Nautique de Genève, pero los 120 hombres de su tripulación se dividen en 21 nacionalidades. Ernesto Bertarelli es el Presidente del Defender y el ‘padre’ de su imagen.

Emsal Celik, el diseñador gráfico interno del equipo, tiene la gran responsabilidad de dirigir la marca Alinghi y trata todos los días de asegurar que el llamativo nombre mantiene un aspecto unificado que concuerda con la imagen de este equipo de vela de gran calidad.

“Ernesto Bertarelli es muy consciente de la imagen”, explica Celik. “El símbolo tiene una fuerza increíble, la estela de dos barcos dando vueltas en la presalida es una de las partes más importantes de la regata. Los colores son muy enérgicos, puedes sentir la pasión en el rojo, el poder en el negro. No creo que tengan que ser necesariamente representativos de un país”.

El nombre es creación Ernesto Bertarelli y su hermana, y ha acabado siendo un gigante, una marca que hoy en día representa una de las historias más exitosas en la America’s Cup.

“El simbolismo está más conectado con el poder del equipo”, enfatiza Celik. “La destreza del Defender es impresionante y se puede sentir ese poder. Es muy importante como nos identificamos visualmente; nos preocupamos de la manera con la que utilizamos el símbolo, concuerda con nosotros y lo tratamos con respeto”.

La imagen que un equipo refleja hacia afuera tiene una enorme importancia. En Valencia, Alinghi tiene la inusual función de ser el Defender de la America’s Cup en otro país que no es el suyo. Alinghi es un equipo muy internacional, de hecho hay solo 4 miembros suizos en la tripulación.

Entonces, ¿hay algún elemento que refleje la nacionalidad del equipo en su identidad? Celik responde entusiasmado: “Pienso que somos conocidos tanto como ‘los suizos’ como ‘Alinghi’. La precisión suiza está presente en la manera de hacer las cosas y es una parte importante de la mentalidad del equipo. Es una fuerte identidad que se siente como miembro de Alinghi, pero pienso que es como con Adidas o con Nike, la marca va por delante de la nacionalidad. Es un símbolo muy fuerte. Detrás de una fuerte identidad hay un sentimiento de unión, es como un pasaporte”.

Su majestuosa presencia en el Port America’s Cup, las dimensiones y el diseño de la base del equipo reflejan claramente lo poco temeroso que es el equipo suizo: “Nuestra identidad está en todos lados, pero inteligentemente integrada. La configuración y los colores están impresos en el techo y el suelo. Tienes una sensación que te rodea, el símbolo que rodea al espíritu del equipo. Pero también está abierto al público, una oportunidad de conectar con la gente, quienes pueden ver los barcos dentro y fuera, no estamos escondidos. Los propios barcos tienen un diseño único y los gráficos representan la visión del equipo”.

En un increíble corto espacio de tiempo Alinghi ha establecido una marca muy exitosa y se sigue expandiendo. En el mundo de la vela este tipo de autoridad no es muy común y Celik está muy orgulloso de trabajar con este concepto. “Me da energía e inspiración trabajar con algo tan claramente superior, el logo, la pasión de sus colores, y la destreza del equipo. Es una combinación perfecta y todo el mundo quiere compartirla. Quiero que progrese, y estoy orgulloso de formar parte de ello”.

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El desafío en la America’s Cup es para Nueva Zelanda un asunto de orgullo nacional. No solo es una misión de 17 tripulantes; una nación de 4 millones de habitantes está deseando ver cómo la Copa vuelve ‘a casa’.

“Team New Zealand era el equipo de Sir Peter Blake”, explica el responsable de patrocinio, Tony Thomas. “El icono de Nueva Zelanda, la misma imagen, y nuestro nombre lo dicen todo. Vestimos de negro, un color muy distintivo; fuimos el primer equipo en tener un barco negro, aunque ahora parece que todos los equipos lo tengan. Nuestros uniformes representan el equipo nacional. Somos el corazón y el alma del país”.

El helecho de plata es típico de Nueva Zelanda, un símbolo nacional. El logo es automáticamente reconocible, un hecho que a Thomas le encanta enfatizar: “Pienso que nuestro logo refleja nuestra actitud, como nuestra base. Parecemos buenos pero no estamos en la cima. Somos prácticos y funcionales en todo lo que hacemos, ¡y estamos orgullosos de ello!”.

La incorporación de Emirates Airlines fue un gran paso para este desafío, que estaba buscando el liderazgo de otro fuerte tripulante kiwi, Grant Dalton. Con su fuerte identidad de equipo, ¿cómo de difícil fue combinar los requisitos de los patrocinadores con la fuerte filosofía del equipo?

“El logo fue ajustado y modernizado a la actualidad, y ha logrado convertirse en una gran marca. En Auckland creó su propio seguimiento de vela, y para los neozelandeses representa un estilo, su manera de llevar los negocios. Este equipo deportivo refleja el espíritu de nuestra nación, y el deseo de traer de vuelta a casa la America’s Cup es muy grande”, explica Thomas. “Cuando empezamos a desarrollar el nuevo logo, hubo un momento en el proceso de diseño que se empezó a alejar de nuestra identidad. Por un momento empezamos a perder el camino del hecho de que nuestra marca es nuestro nombre y nuestro símbolo, y todo lo que nos representa. Rápidamente lo recuperamos, y Emirates quedó encantado”.

Nueva Zelanda es el país con más tripulantes nacionales en su equipo, y hay docenas de kiwis repartidos en las diferentes tripulaciones de los equipos. Hasta el punto de que se podrían hacer más equipos con ellos. Con una America’s Cup ganada en 1995 y dos defensas en 2000 y 2003, los tripulantes de Nueva Zelanda son deseados, y casi todos los equipos comparten la valiosa experiencia de tener un kiwi a bordo.

¿Cómo influye el sentimiento de unidad?. Para Tony Thomas la respuesta es obvia: “Si estás orgulloso de lo que llevas, de lo que representas, funcionas mejor. Muchos deportistas quieren hacer algo por su país. Sólo tienes que pensar en los Juegos Olímpicos o en el Mundial de Fútbol o Rugby. Ahí es donde los deportes profesionales sobresalen, no en los clubes locales o regionales, sino representando su país. La gente dentro del equipo compite también por supuesto, pero esto les da un extra para competir como nación”.

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Haber ganado a Luna Rossa por 5-0 en la Louis Vuitton Cup ha proporcionado a Emirates Team New Zealand un tiempo extra con el que no contaban. Después de disfrutar de un merecido descanso, el desafío neozelandés ha decidido invertir los próximos días en realizar pruebas de velocidad entre el NZL 92 y el NZL 84.

Grant Dalton, presidente y miembro de la tripulación de Emirates Team New Zealand, reconoce que no será fácil: “El equipo acaba de terminar su breve descanso de tres días, y la sensación es que va a resultar sencillo mantener las prestaciones al máximo nivel entre la victoria de la Louis Vuitton Cup y la propia America’s Cup. Pero esto es totalmente irreal. Aunque físicamente los chicos no están cansados, mentalmente seguro que lo están. Así que tienen que reducir el ritmo para volver a ponerse a tope de nuevo”.

El equipo es consciente del nivel de su próximo rival: “El programa de los próximos 12 días nos permitirá volver a la fase de pruebas. Ha sido un 5-0 que sorprendió tanto a Luna Rossa como a nosotros, y eso supone más tiempo para prepararnos. No nos hacemos demasiadas ilusiones acerca de la velocidad de Alinghi, su nivel tecnológico o la capacidad de su tripulación. Son un formidable conjunto, y si podemos extraer un poco más de nuestro NZL 92 tal vez tengamos una oportunidad, por lo que intentaremos aprovechar esta posibilidad al máximo”.

“En ciertos aspectos, simplemente estamos comprobando algunas de las cosas que hicimos en Auckland. Haber permanecido tanto tiempo allí, pudiendo transportar el barco por avión gracias a la ayuda de particulares, nos permitió colocarnos en una situación en la que tal vez Luna Rossa se encontró después de las semifinales, cuando todavía revisaban y evaluaban configuraciones por primera vez”.

“Básicamente estamos re-evaluando cosas que creemos que ya sabemos, pero las condiciones de Valencia son diferentes, con mucha más ola creada por los barcos de espectadores en la baliza de barlovento y con un viento que oscila en altura. Hoy (lunes) hemos tenido buen térmico, pero también hemos visto condiciones de brisa más ligera. O sea, que estamos revisando y adaptando cosas que ya vimos en Auckland”.

“Una vez lo hayamos revisado, hacia finales de semana, volveremos a descansar antes de entrar en el período de preparación para la lucha con Alinghi”.

El 23 de junio está cada vez más cerca.

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Cara a cara: los barcos.

“El juego ha evolucionado”, afirmó Dean Barker justo después de ganar la Louis Vuitton Cup. “Cuando ves las imágenes de 2003 es difícil creer que estamos navegando con los mismos barcos bajo las mismas condiciones”.

Igual de increíble resulta ver los barcos en el Port America’s Cup. Los equipos han utilizado una gran variedad de formas y configuraciones desde el inicio del evento. Y ahora, el último emparejamiento se está preparando para medirse en el America’s Cup Match y comparar sus dos embarcaciones es un ejercicio complejo.

Los NZL 84 y NZL 92 de Emirates Team New Zealand son agresivos, de aspecto aristado, con las líneas forzadas al máximo. La parte más evidente es la sección de la proa, desde ángulos concretos, los últimos dos metros tienen aspecto triangular, como si hubieran sido incorporados al barco y no formaran parte de las líneas del conjunto. El estilo de la proa con su súbito avance hacia arriba es una de sus cualidades más distintivas.

Mirando de proa a popa, los costados se ven totalmente verticales, acentuando el aspecto angulado del barco. La razón detrás de este diseño parece ser que el volumen se ha colocado en la parte delantera del casco para producir un barco estrecho que escora rápido y que puede generar una eslora de flotación larga muy rápidamente.

Una eslora de flotación larga equivale a un barco más rápido y conseguir que funcione con vientos flojos sin comprometer la estabilidad con vientos más fuertes es quizá uno de los equilibrios más complicados de lograr en el diseño de un barco de la America’s Cup Class. Aparentemente, esta es una de sus virtudes.

Por lo que hemos visto hasta ahora Emirates Team New Zealand parece tener dos configuraciones de quilla y bulbo: un bulbo alargado y estilizado y otro más corto y voluminoso, ambos con su respectiva quilla.

En general, los barcos kiwis parecen navegar mejor con vientos flojos, especialmente por debajo de los 10 nudos. Pero su gran fuerte puede que sea su capacidad para navegar en un amplio rango de condiciones. En las semifinales y en la final les hemos visto navegar con vientos superiores a los 20 nudos.

En los SUI 91 y SUI 100 de Alinghi hay muy pocas aristas, si es que hay alguna. Y a pesar de sus líneas suaves, parecen estar afinados al máximo.

Forzar el volumen hacia delante en el casco parece un factor importante en su diseño, con secciones redondeadas sobre todo en la proa. De hecho, sus proas están tan cargadas que parecen haber sido ‘sobre-infladas’.

Los barcos suizos son muy diferentes a lo que hemos visto hasta ahora en este equipo. Han sustituido la proa afilada de 2003 por una elevada y redondeada.

Mirándolos desde abajo, queda claro cuánto volumen han forzado hacia delante, otro ejemplo de cómo han apretado la manga para hacer que los barcos escoren rápido. En este aspecto, el diseño es similar al del barco kiwi, pero Alinghi ha llegado a la misma conclusión si añadir superficie mojada gracias a la sección más redondeada de su proa.

En los primeros minutos de la primera regata, las diferencias parecerán obvias. Muchos expertos aseguran que los primeros cinco minutos de la regata revelarán la clave de lo que tiene cada uno. Atendiendo al refinamiento de ambos barcos y a que el nivel está más alto que nunca, todo apunta a que el America’s Cup Match va a ser muy apretado.

Para el patrón de Alinghi, Brad Butterworth, la respuesta a la gran incógnita es dolorosamente simple: “Para mí, la America’s Cup es una regata de diseños. Siempre el barco más rápido es el que gana y no creo que esta vez vaya a ser diferente”.

Terry Hutchinson está de acuerdo: “Sin duda, el barco más rápido ganará. Todos conocemos los movimientos del otro, todos sabemos cómo hacemos las cosas a bordo. Las sutilezas y el barco más rápido marcarán la diferencia. Tenemos buenos diseñadores que han hecho un buen trabajo, pero si nos sorprenden con algo ‘mágico’ van a ser difíciles de derrotar”.


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Cara a cara: la táctica, Butterworth contra Hutchinson:

Las semifinales de la Louis Vuitton Cup revelaron estilos tácticos muy diferentes. En el emparejamiento de Luna Rossa y BMW ORACLE Racing se vieron dos equipos dispuestos a correr grandes riesgos separándose para buscar el role. En cambio, las regatas entre el Desafío Español y Emirates Team New Zealand fueron mucho más ajustadas, un ejemplo de estilo táctico académico.

En la final, la forma de navegar kiwi prevaleció sobre la creatividad de Torben Grael a bordo de Luna Rossa. ¿Qué es lo que se puede esperar para el America’s Cup Match? ¿Qué estilo táctico tiene Alinghi?.

El trimmer del barco suizo, Simon Daubney, lo ve así: “De todos los estilos tácticos que hemos visto, el nuestro es el más parecido al de Emirates Team New Zealand. BMW ORACLE Racing y Luna Rossa no parecían cómodos sin un liderazgo de cinco o seis esloras, mientras Team New Zealand defendía a la perfección un liderazgo de apenas una eslora o menos. Así es como se han entrenado, así es como nos hemos entrenado”.

Repasando la final de la Louis Vuitton Cup, el táctico estadounidense de Emirates Team New Zealand, Terry Hutchinson, comentó: “Nuestro objetivo era no cederles un centímetro y creo que así fue. Siempre intentamos colocarnos entre su barco y la siguiente boya. En ocasiones, para hacerlo tuvimos que perder metros, y sólo nos separamos cuando estábamos totalmente seguros de que el resultado sería positivo. Navegamos siempre muy cerca para minimizar los riesgos y nuestra estrategia funcionó”.

Una de las ventajas que tiene el Defender es que sus cabezas pensantes han podido observar cada regata de los neozelandeses desde el inicio de la Louis Vuitton Cup. Será difícil que los kiwis se hayan podido guardar algo que Alinghi desconozca. En cambio, los suizos han hecho todos sus entrenamientos lejos de las cámaras, aunque con casi total seguridad, los kiwis habrán enviado a sus espías a vigilar cada uno de sus movimientos.

En el pasado, el Defender solía llegar al America’s Cup Match sin haber navegado contra otros equipos, pero tanto Emirates Team New Zealand, como el Desafío Español y Luna Rossa han navegado contra los suizos en los últimos días. Que los españoles y los italianos hayan ayudado al defensor no habrá hecho mucha gracia en la base de Emirates Team New Zealand, pero esto también les habrá servido para comprobar que la maniobra de Alinghi no está al 100%. Las viradas y las trasluchadas de los suizos no parecen tan sincronizadas como las de los kiwis.

Simon Daubney reconoce que los entrenamientos de Alinghi se han centrado en el desarrollo de los barcos más que en la maniobra: “Históricamente, la America’s Cup la ha ganado el barco más rápido, pero nos gusta pensar que tenemos un poco de ambas cosas (velocidad y maniobra). Nuestra estructura de popa ha estudiado cada regata. No es que hayamos descartado el trabajo de la tripulación, pero esta regata se gana con pequeñas mejoras en diferentes áreas que permiten medio metro de ventaja al llegar a la boya”.

Alinghi espera que su barco sea más rápido, y como dicen los navegantes, “la velocidad de tu barco puede hacer que tu estilo táctico parezca genial”. En otras palabras, toda la táctica del mundo no puede hacer nada contra un barco que navega mejor. Las expectativas son que las diferencias de velocidad entre los dos barcos van a ser pequeñas y si Dean Barker y su tripulación son capaces de comenzar como lo hicieron contra los italianos, los suizos van a tener muy complicado rebasarles.

Tácticamente, Alinghi debería ser muy fuerte, Al fin al cabo, su patrón, Brad Butterworth ha sido el táctico del barco ganador en las tres últimas ediciones de la America’s Cup (con Team New Zealand en 1995 y 2000, y con Alinghi en 2003). Butterworth está en Valencia para ganar su cuarta America’s Cup, aunque esta vez quién ejecute sus órdenes no será Russell Coutts, sino Ed Baird o Peter Holmberg. Y a pesar de que ambos son grandes cañas, ninguno tiene la experiencia que Coutts y Butterworth adquirieron navegando juntos. Es más que probable que Dean Barker y Terry Hutchinson estén más compenetrados y ese puede ser un factor decisivo en esta 32ª America’s Cup.

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Esperemos que las velocidades de los barcos estén muy igualadas............Sería una pena ver marcharse un barco sin presentar batalla (eso es muy aburrido)

SAÚDOS

Simplemente si los kiwis le hacen lo mismo al Alinghi que al Luna Rossa o a el Desafio, es decir, sacar 1/2 eslora y controlar (los kiwis prefieren perder distancia para controlar a su rival) , y luego, en cada virada les meten de 8 a 10 segunditos............. pues 10 viradas son 80 segundos, en ceñida unos 150 metros, o lo que es lo mismo, regata a tomar viento.......... en fin, esperemos, y como bien dices Remo 88, que la regata esté más apretada. Pero no te engañes, donde va a estar todo el bacalao vendido va a ser en la presalida, eso si es lo mejorcito de la regata. El que marque primero la salida se lleva el gato al agua.

Saludos y buenos vientos

Cara a cara: los cañas, Dean Barker contra ¿ ?:

Después de ganar la Louis Vuitton Cup por un contundente 5-0, Emirates Team New Zealand se enfrentará con Alinghi en menos de 10 días. Pero, ¿contra quién se las tendrá que ver Dean Barker?, ¿quién será el caña del barco suizo?. Desde la salida de Russell Coutts, tres han sido los responsables de llevar la caña del Defender: Ed Baird, Peter Holmberg y Jochen Schuemann. El equipo ya ha dicho que no anunciará al caña titular hasta el día antes del comienzo del America’s Cup Match.

Muchos observadores apuestan por Ed Baird. El estadounidense ha formado pareja con el patrón y táctico Brad Butterworth en la mayor parte de los últimos entrenamientos, así como en los encuentros amistosos con el Desafío Español y Luna Rossa. Peter Holmberg se considera la segunda opción, mientras Schuemann parece fuera de las apuestas para este America’s Cup Match.

Independientemente de a quién se enfrente, lo que si está claro es el salto generacional entre Barker y su rival. A sus 34 años de edad, el neozelandés disputa su cuarta America’s Cup. El estadounidense Ed Baird tiene 49 y navega también su cuarta edición, mientras Peter holmberg, de las Islas Vírgenes de Estados Unidos, está en su tercera America’s Cup cumplidos los 46. Jochen Schuemann, de 53 años, también disputa su tercera edición.

Holmberg: Sangre caliente

Peter Holmberg es bien conocido por su agresividad en la presalida. En 2003, con Oracle BMW Racing, hubo un momento en una de las salidas en la que viró tan rápido y en un margen tan reducido, que los que lo vieron daban la colisión por segura. Pero Holmberg salvó la situación con maestría, y su valiente movimiento le funcionó.

Por supuesto, el alto riesgo de su estilo tiene también su lado negativo. Las situaciones pueden cambiar muy rápidamente, y lo que parecía una ventaja se puede convertir en una penalización en contra. “Para ser un buen caña de Match Race no tienes que ser un asesino”, comentó en su día el caña de United Internet Team Germany, Jesper Bank. “Es mejor ser un buen cazador, paciente mientras esperas a tu presa”.

Baird: Tranquilamente efectivo

Esta última descripción probablemente se pueda aplicar mejor a Ed Baird. Su destreza, según explica el caña de Luna Rossa, Philippe Presti, “es ser capaz de navegar el barco siempre con buena velocidad. Es muy difícil atacarle porque siempre está en movimiento. Es muy bueno cruzando la línea de salida a toda potencia. Incluso cuando no está en el lado favorecido, mejora su posición por velocidad. Su estilo no es en absoluto agresivo. Es un regatista de porcentajes, que irá a por una victoria segura, pero evitando riesgos”.

Barker: A mitad de camino

El estilo de Dean Barker podría describirse como a mitad de camino entre sus dos oponentes. En palabras de Sèbastien Col, caña de Areva Challenge, “Barker es capaz de jugar con diferentes estilos. Es muy bueno calculando el tiempo y la posición de su barco para situarlo en el lugar apropiado, pero también es capaz de controlar a su oponente cuando ve la ocasión”.

“Se siente cómodo cuando los barcos están cerca”, opina Philippe Presti. “Y es muy bueno en los dial-up de las presalidas. Cuando entra por el lado favorecido de estribor, puedes estar seguro de que te presionará. Y cuando llega por babor, es capaz de mantener el dial-up durante mucho tiempo, y conservar el control de su barco. Es muy bueno”.

Si finalmente se trata de un duelo Barker contra Baird el 23 de junio, seguro que las presalidas resultarán tranquilas. El estilo de ambos equipos es esperar por las oportunidades más que forzar las situaciones.

“Nos centramos en evitar las penalizaciones. Es la regla número uno en Alinghi”, explica Christian Karcher, grinder del equipo suizo. “La presión está en la estructura de popa para conseguir el lado favorecido, pero no a cualquier precio. Ese es nuestro estilo”.

En las últimas regatas oficiales entre Emirates Team New Zealand y Alinghi, Barker derrotó a Holmberg por 2-1 en la final del Valencia Louis Vuitton Act 12. De hecho, los kiwis ganaron cuatro de los cinco encuentros que disputaron contra los suizos en 2006. Pero el sindicato neozeladés navegaba en barco nuevo, mientras Alinghi se contentó con utilizar el SUI 75 de 2003.

Cualquiera que sea el emparejamiento a la caña de los dos equipos, todo indica que nos espera una lucha igualada por el America’s Cup Match… A no ser que el SUI 100, que nunca llegó a navegar en ningún Louis Vuitton Act, resulte claramente más rápido que el barco kiwi. En ese caso, no importará demasiado quién está a la caña. www.americascup.com

Cara a cara: las tripulaciones:

Analizar las dos tripulaciones antes del comienzo del America’s Cup Match es adentrarse en el terreno de la especulación. Ninguno de los dos equipos anunciará su alineación hasta la mañana del primer día de competición, y teniendo en cuenta que Alinghi no ha competido desde el Valencia Louis Vuitton Act 13, resulta especialmente complicado aventurar los cambios en el barco suizo. Para Emirates Team New Zealand parece más sencillo; después de haber aplastado a Luna Rossa por 5-0 en la final de la Louis Vuitton Cup, no sería raro que repitiera tripulación.

Pero hay algunas pistas que nos pueden ayudar a adivinar quién irá a bordo del barco suizo. Considerando que Ed Baird estuvo a la caña en la mayoría de las regatas amistosas disputadas por Alinghi en las últimas semanas, es muy probable que sea él quien lo haga también en el Match. De igual forma, sorprendería ver a alguien distinto de Brad Butterworth a la táctica, Warwick Fleury en la mayor, Simon Daubney trimando el génova, Dean Phipps como piano o Murray Jones subiendo al palo.

Junto a ellos, hay un núcleo de neozelandeses que siguieron a Russell Coutts al abandonar Team New Zealand para enrolarse en Alinghi hace siete años. Es un grupo que ha ganado tres ediciones y 15 regatas de America’s Cup Match consecutivas.

Siguiendo con Alinghi, también sería extraño ver en tierra a Francesco ‘Cicco’ Rapetti como palo. Él es el único italiano que ha ganado la America’s Cup (con Alinghi en 2003) y además el capitán del barco suizo. Nicola ‘Ciccio’ Celon y Lorenzo Mazza son otros dos italianos que llevan en Alinghi desde el comienzo de esta campaña. Ambos esperan competir: “Ninguno de nosotros sabe la tripulación que competirá en el Match”, confiesa Celon. “Y eso es bueno. De otra forma, sería muy difícil mantener la concentración tanto tiempo. Los equipos que trabajan con una tripulación titular y una reserva cometen un error, en mi opinión, porque exigen a sus hombres rendir al máximo aún sabiendo que no van a competir. Para mí eso sería imposible”.

Pero, ¿no existe el riesgo de que este sistema genere problemas el día que se anuncie la tripulación?. “No”, explica Celon. “Porque todos somos profesionales y sabemos que en Alinghi funciona la ‘meritocracia’, sólo los mejores pueden estar a bordo”.

Aunque desconocemos los nombres de la tripulación oficial, lo que está claro es que será un equipo muy potente, fuerte en experiencia y aptitudes.

Alinghi se enfrentará a una escuadra que tiene menos experiencia en regatas de America’s Cup, pero que no por ello está menos preparada para la lucha, especialmente considerando los 32 encuentros que ha realizado para ganar la Louis Vuitton Cup. A diferencia del Defender, hay más talento joven en Emirates Team New Zealand, pero eso a costa de experiencia. El equipo además es eminentemente kiwi. Por lo general, su tripulación suele incluir 14 ó 15 neozelandeses.

“Nuestra fuerza radica en el propio equipo. El hecho de que tengamos una cultura fuerte, valores comunes y un gran espíritu”, comentó en su día el patrón Dean Barker. “Aquellos del equipo que no son kiwis viven nuestra pasión al cien por cien, y eso nos hace fuertes, decididos y unidos. Comparado con el de 2003, este es un nuevo equipo. Dirección, tripulación, objetivos, todo es diferente, y por esa razón no hay sentimiento de venganza contra Alinghi. Pero tenemos hambre de victoria”.

En Emirates Team New Zealand podemos encontrar una curiosa mezcla de jóvenes talentos y curtidos expertos: Un 80% de la tripulación tiene menos de 40 años, comparado con el 42% de Alinghi. El veterano del equipo suizo es Jochen Schuemann (nacido en 1954), mientras que entre los kiwis es Grant Dalton (1957).

El patrón de Alinghi es Brad Butterworth, que además es el táctico a bordo. Grant Dalton es el director de Emirates Team New Zealand, pero además está a bordo ocupándose de las burdas, haciendo de grinder o incluso ayudando en la estrategia. ‘Dalts’ no es el tipo de persona que se le caigan los anillos por ensuciarse las manos. Ambos líderes están tan cerca de su equipo como pueden.

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Cara a cara: estadísticas:

Un America’s Cup Match entre Emirates Team New Zealand y Alinghi es el sueño hecho realidad para los aficionados neozelandeses. Desde que su equipo perdió por un cruel 5-0 en la final de la edición 2003, todo el país ha esperado la revancha, algo que sólo se podía producir si los kiwis alzaban primero la Louis Vuitton Cup.

El camino no resultó sencillo, pero ya está recorrido. Ganar la final de la Louis Vuitton Cup con un contundente 5-0 sobre Luna Rossa ha significado poner la penúltima cruz en su lista de tareas pendientes, el paso previo a su gran objetivo: devolver a Nueva Zelanda la Copa de las 100 Guineas.

Emirates Team New Zealand y Alinghi han sido los equipos más potentes durante los 13 Louis Vuitton Acts disputados entre 2004 y 2007. Los kiwis han ganado dos de ellos (Actos 2 y 12), y los suizos nada menos que ocho (Actos 3, 4, 6, 7, 8, 9, 11 y 13). Además, ambos se han repartido las tres temporadas de America’s Cup: Emirates Team New Zealand ganó las de 2004 y 2006, Alinghi la de 2005. Unos números que confirman que la selección natural funciona.

Cuando se enfrenten el 23 de junio por el primer punto del America’s Cup Match, habrán pasado 356 días desde su último duelo. Fue el 2 de julio de 2006, día 11 del Valencia Louis Vuitton Act 12. Ambos equipos llegaron a esa jornada al frente de la clasificación, y tuvieron que dirimir su empate con sendos encuentros el mismo día. El primero, a las 14:10, lo ganó Alinghi por 24 segundos tras aprovechar un error de maniobra de su rival en el último tramo, forzando un segundo enfrentamiento. Se celebraría a partir de las 16:30, con triunfo de Emirates Team New Zealand por 1:24, lo que les supuso ganar el Acto 12.

Después del quinto y definitivo encuentro del America’s Cup Match de 2003, el 2 de marzo de aquel año, neozelandeses y suizos no se volverían a retar en un encuentro directo hasta el 9 de septiembre de 2004. Desde entonces, se han enfrentado en diez regatas de Match Race: 4 victorias para Alinghi, 6 para Emirates Team New Zealand. En 2006 disputaron 5 encuentros, y Alinghi sólo ganó uno, aunque también es cierto que los kiwis navegaron siempre con barco nuevo (NZL 84) y los suizos con barco antiguo (SUI 75).

Los números globales de cada equipo otorgan a Emirates Team New Zealand un 84% de efectividad (ha ganado 90 de 107 encuentros) y a Alinghi un 82% (61 de 74): Empate técnico.

La igualdad entre ambos es tal que cada uno de ellos ha liderado la salida en 3 encuentros, mientras que en los 4 restantes simplemente han cruzado la línea en paralelo. Las estadísticas reflejan que salir por delante desemboca en victoria final en el 67% de las ocasiones (2 de 3), pero siempre que Alinghi ha montado la primera baliza en cabeza, ha ganado la regata (3 de 3). Los kiwis tampoco tienen mal parcial, pues en 6 de las 7 ocasiones que montaron barlovento en cabeza, sumaron el punto.

Por rango de viento, el historial de enfrentamientos entre suizos y kiwis indica que Alinghi es invencible entre 13 y 17 nudos de viento. De las cinco regatas que han disputado con menos de 13 nudos, Emirates Team New Zealand ha ganado cuatro.

Entre los tres cañas que puede utilizar Alinghi para el America’s Cup Match, el que más veces se ha enfrentado a Emirates Team New Zealand es Peter Holmberg, que ha ganado 2 enfrentamientos y perdido 5. Ed Baird suma una victoria y una derrota. Jochen Schuemann sólo ha dispuesto de una oportunidad y la supo aprovechar. Dean Barker siempre ha estado a la caña del barco neozelandés.

Desde que se creó la Louis Vuitton Cup como serie de selección de desafíos para la America’s Cup de 1983, el Challenger ha derrotado al Defender en 4 de las 6 ediciones disputadas. Alinghi es uno de los que lo logró.

Ahora que ya están expuestos todos los datos y las estadísticas, llega el momento de las preguntas. ¿Quién será el caña de Alinghi en el America’s Cup Match?. ¿Qué barco utilizarán, el SUI 91 o el SUI 100?. De momento sólo han mostrado el SUI 91; fue durante las regatas de flota del Valencia Louis Vuitton Act 13, y sumó 4 victorias de 7 posibles. Todos los observadores anticipan que cualquiera de los dos barcos de Alinghi será muy rápido, tal vez demasiado para el NZL 92 de Emirates Team New Zealand, pero por otro lado la habilidad de la tripulación kiwi está fuera de toda duda.
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Alinghi ha hecho público que utilizará el SUI 100 en el America’s Cup Match. Hasta la fecha era una incógnita cuál de los dos barcos construidos para la 32ª America’s Cup sería el elegido.

El equipo ha esperado hasta finalizar el proceso de medición del SUI 100 para hacer el anuncio y ahora sólo falta que sea registrado ante la Dirección de Regata. El equipo tiene hasta las 14:50 del viernes 22 de junio para registrar el barco que finalmente utilice en el America’s Cup Match.

Grant Simmer, coordinador de diseño de Alinghi, ha explicado las razones de su decisión: “Estamos muy contentos con el rendimiento del SUI 100 desde su botadura, el 17 de marzo de 2007, es el resultado de del trabajo que hemos hecho desde 2000 y lo hemos elegido porque su rendimiento nos da confianza”.

Alinghi aún no ha hecho público quién será el caña del barco. “Peter Holmberg y Ed Baird han trabajado juntos y han competido entre ellos durante los últimos años. Les hemos pedido que hagan algo muy difícil, competir por un puesto y trabajar juntos y apoyarse al mismo tiempo”, ha añadido Simmer.

El Anuncio de Regata del America’s Cup Match sólo permite a los equipos cambiar de barco durante la competición si el que ha sido registrado sufre daños importantes que impidan su navegación. En caso de que se produjera esta situación correspondería al Comité de Medición y al Jurado de la 32ª America’s Cup determinar si el barco puede navegar o no.

Alinghi posee tres barcos que teóricamente podría utilizar en el America’s Cup Match: El SUI 64, con el que ganó la America’s Cup en 2003; el SUI 91, botado en mayo de 2006 y utilizado en el Valencia Louis Vuitton Act 13; y la última evolución, el SUI 100, que nunca ha sido utilizado en una regata oficial.

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Mañana comienza el America’s Cup Match. Una serie al mejor de nueve regatas entre dos equipos, el Defender Alinghi y el ganador de la Louis Vuitton Cup, Emirates Team New Zealand. El primero que gane cinco regatas será el ganador de la 32ª America’s Cup y se convertirá automáticamente en Defender de la próxima edición.

La jornada previa comenzó con el anuncio de la tripulación que defenderá la Copa de las 100 Guineas a bordo del SUI 100 de Alinghi. Brad Butterworth, patrón y vicepresidente de Alinghi, fue el encargado de desvelar la incógnita de quién llevará la caña del Defender a partir de mañana. Tras nombrar a los tripulantes en orden de posición de proa a popa, Butterworth dejó el nombre del caña para el final: “Será Ed Baird”. El estadounidense era uno de los tres candidatos al puesto, junto a Peter Holmberg y Jochen Schuemann.

A los pocos minutos del anuncio, Butterworth y Ernesto Bertarelli representaron a Alinghi en la conferencia de prensa de patrones, junto a Dean Barker y Terry Hutchinson por parte de Emirates Team New Zealand. Tras posar para los fotógrafos junto a la America’s Cup, tuvieron que enfrentarse por primera vez al destino; una moneda iba a determinar qué barco entrará en la caja de presalida de la primera regata con la ventaja de estribor.

Terry Hutchinson, táctico del Challenger neozelandés, eligió cara y acertó. “Prefiero bandera amarilla”, respondió. El NZL 92 entrará en la caja de presalida del primer encuentro por estribor y el SUI 100, por babor.

Ernesto Bertarelli, presidente de Alinghi y miembro de la estructura de popa del SUI 100, se confesó emocionado por el comienzo de la competición. “Me emociona pensar que mañana vamos a estar en el agua para disputar la primera regata. Han pasado cuatro años de espera y mucho trabajo. Todos en Alinghi somos muy competitivos y el día 23 es una fecha que tenemos marcada en el calendario desde hace tiempo. Cuanto más se acerca, más emocionados estamos, más ganas tenemos de competir y de hacer lo que nos apasiona. La diferencia respecto a la edición de 2003, es que entonces nadie contaba con que ganáramos. Ahora es justo lo contrario, y si no ganamos será una especie de decepción. Siempre he dicho que es más fácil ganar la primera vez que la segunda”, sentenció Bertarelli.

Brad Butterworth también quiso destacar sus sentimientos a un día del comienzo del America’s Cup Match: “Me pellizco cada día para recordarme que navego en estos barcos y contra estos equipos. El ambiente a bordo es muy optimista, estamos deseando el inicio de las regatas y creemos que hemos hecho todo lo que teníamos que hacer”.

“La Louis Vuitton Cup ha sido un magnífico entrenamiento; cada regata es una ocasión para mejorar”, comentó Dean Barker. “Para nosotros es muy especial el apoyo que recibimos desde Nueva Zelanda. El número de kiwis que han venido a vernos es impresionante, nos sentimos como en casa. Es un orgullo representar a Nueva Zelanda y llevar su bandera”.

Terry Hutchinson, por su parte, aprovechó para recordar los puntos fuertes de su equipo: “Somos un equipo muy sólido, con buena maniobra, y estamos muy contentos con el funcionamiento del barco. Sobre Alinghi, no sabría decir sus puntos fuertes y débiles. Es una incógnita”.

El patrón y caña de su equipo, Dean Barker, tiene más claro lo de pensar sobre su rival: “Desde 2004 han sido la referencia, el rival a batir, el equipo con el que nos comparábamos todos los demás. Nosotros hemos mejorado mucho, estamos en nuestro mejor momento. Independientemente del resultado que consigamos contra ellos, estamos orgullosos con lo que hemos conseguido como equipo”.

Mañana, sábado, los dos equipos protagonizarán el desfile inaugural del America’s Cup Match a partir de las 12:45. Ambos pasarán por delante de la America’s Cup, situada sobre un escenario flotante bajo el edificio Veles e Vents, antes de poner rumbo al campo de regatas. Emirates Team New Zealand será el primero en abandonar el Port America’s Cup, acompañado a unas decenas de metros de altura por el espectáculo acrobático de la Patrulla Águila. Alinghi realizará idéntica coreografía a continuación, apoyado por las acrobacias de la Patrouille Suisse.

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:drive1::drive1:FALTA 1 DÍA:drive1::drive1:

El momento más esperado de la 32ª America’s Cup ha llegado. Hoy, todos tendremos el privilegio de presenciar cómo se escribe la historia.

Cuatro años de esfuerzo, sacrificio, incógnitas y competición en estado puro llegan a su fin. Infinitas horas de desarrollo y entrenamiento, millones de euros invertidos en la persecución del sueño. Todo lo que se tenía que hacer ya está hecho, y pronto sabremos cuál de los dos equipos ha logrado el barco más rápido, quién sale con ventaja.

A un lado del ring, Alinghi. El Defender no ha competido desde el Valencia Louis Vuitton Act 13 a principios de abril, cuando ganó cuatro de las siete regatas de flota con el SUI 91. Hoy estrena en competición el SUI 100, en teoría el arma definitiva.

Al otro lado del ring, Emirates Team New Zealand. Los kiwis pueden presumir de haber ganado la Louis Vuitton Cup con un récord de 27 victorias sobre 32 posibles. Casi nada…

Ambos se enfrentaron por la America’s Cup en 2003. Mismos protagonistas en posiciones opuestas. Brad Butterworth, patrón de Alinghi, habla de rencuentro más que de venganza. Tal vez los millones de neozelandeses que presenciarán la competición no opinen lo mismo.

El tablero está dispuesto, las piezas se mueven…

Suerte a los dos y que podamos ver 9 regatas...................

Saludos y buenos vientos

ALINGHI 1 - EMIRATES TEAM NEW ZEALAND 0

El Alinghi gana la primera regata de la final............

La primera jornada del America’s Cup Match comenzaba con sol y buen viento. Más de 70.000 personas atravesaban las entradas del Port America’s Cup para ser testigos de cómo se escribe la historia. Por trigésimo segunda vez en 156 años, un barco iba a aspirar a arrebatarle la America’s Cup al club náutico defensor.


En la base de Alinghi, la presidenta de la Confederación Helvética, Micheline Calmy-Rey, mantenía un encuentro con el equipo que representa a su país y con la alcaldesa de Valencia, Rita Barberá. Minutos más tarde, a las 12:30, comenzaba el desfile inaugural del America’s Cup Match. Ambos equipos partían bajo una atmósfera inolvidable y escoltados por la Patrulla Águila del Ejército del Aire español y sus homólogos suizos, la Patrouille Suisse. Los dos escuadrones aéreos iban a ejecutar sendas coreografías acrobáticas para celebrar una ocasión única, y el público iba a asistir con asombro a un espectáculo que servía como anticipo de lo que estaba por llegar.

MATCH 1 – Alinghi gana a Emirates Team New Zealand – DELTA 00:35


A las 14:55, el Comité de Regatas ponía en marcha los cinco minutos de cuenta atrás previos a la salida. Había llegado el gran momento. Exactamente 1.574 días después de que Alinghi ganara la America’s Cup en Auckland, el 2 de marzo de 2003, ambos equipos se iban a encontrar de nuevo. El SUI 100 y el NZL 92, proa contra proa.

Los kiwis entraban en la caja de presalida por estribor y hacían valer su preferencia de paso para orzar al barco suizo. Tres minutos antes de la señal, los neozelandeses arribaban y comenzaba la batalla por el lado más favorecido de la línea. A un minuto de la salida, los kiwis se hacían con la derecha...

3, 2, 1,… ¡Salida!. El NZL 92 cruzaba la línea centésimas antes y a barlovento del SUI 100. El barco neozelandés lograba así colocarse escasos 10 metros por delante y establecer 50 metros de separación lateral, suficiente como para poder permanecer en esa posición dominante en dirección al lado izquierdo del campo de regatas. En el primer bordo, Ed Baird apuntaba en un ángulo más cerrado para reducir la distancia entre ambos cascos.

Baird lograba su propósito, y Alinghi comenzaba a arañar metros enviando viento sucio a las velas de Emirates Team New Zealand. Los kiwis se veían obligados a virar para distanciarse y Alinghi respondía a la maniobra. En el segundo bordo en busca del centro del campo de regatas, el SUI 100 colocaba su proa cerca de una eslora por delante. Los primeros 10 minutos del America’s Cup Match revelaban la dramática igualdad de ambos equipos.

Terry Hutchinson y Dean Barker tomaban la decisión de virar para buscar el primer cruce contra Ed Baird y su táctico y patrón, Brad Butterworth. El SUI 100 llegaba por delante y mandaba al NZL 92 de nuevo a la derecha. Alinghi daba el primer golpe y viraba escasos segundos después para ir a por el segundo. El barco suizo se llevaba a los kiwis al lado derecho del campo y los arrinconaba antes de buscar el último bordo hacia la boya.

En el último cruce, Alinghi se colocaba a barlovento del NZL 92 y los neozelandeses optaban por no virar. Barker iba a recorrer los últimos 400 metros hacia la boya a popa de los suizos. Alinghi izaba su enorme spinnaker blanco 13 segundos antes y estiraba su ventaja hasta los 100 metros al inicio del primer tramo de popa.

Ambos barcos ejecutaban la primera trasluchada de forma simultánea. Los kiwis clavaban la maniobra, mientras los suizos tardaban unos segundos más en acelerar. El buen hacer de la tripulación de Barker les llevaba a arañar casi una eslora. Ambos barcos iban a permanecer amurados a estribor unos minutos, hasta que el NZL 92 trasluchaba y, de nuevo, se llevaba 25 metros. La desventaja se había quedado en apenas dos esloras.

Pero el role era hacia la derecha, y mientras Alinghi navegaba amurado a babor y casi directo hacia la puerta de sotavento, el NZL 92 perdía velocidad y se veía obligado a hacer otra maniobra que les iba a costar más de 100 metros. Los suizos sólo tendrían que hacer una trasluchada justo antes de la puerta y un bordo muy corto en la amura desfavorecida por el role para montar por la izquierda. Alinghi acababa de cumplir la primera mitad de la regata con 20 segundos de ventaja sobre Emirates Team New Zealand.

En la segunda ceñida, el NZL 92 volvía a acercase mucho a la popa del SUI 100, que cruzaba su proa para hacerse con el control del lado derecho del campo de regatas. Menos de dos minutos después, los neozelandeses volvían a buscar el cruce para invitar a los suizos a una guerra de viradas de la que esperaban salir favorecidos haciendo valer su capacidad de maniobra. Poco a poco, Dean Barker y sus hombres iban presionando a la tripulación patroneada por Brad Butterworth para dejar la ventaja de Alinghi en prácticamente nada. En el último paso por barlovento, Alinghi continuaba por delante, exactamente 14 segundos.

La última empopada sería muy dura para los neozelandeses. Iban a ver cómo los suizos ejecutaban las maniobras a la perfección, cómo Brad Butterworth era capaz de encontrar cada racha y hacerse con el lado bueno del campo. La distancia iba aumentando metro a metro. Alinghi tenía la primera victoria en sus manos, mientras Emirates Team New Zealand hacía todo lo posible por atacar. Pero no había nada que los kiwis pudieran hacer para neutralizar el dominio del barco suizo, que cruzaba la línea 35 segundos antes.

Hoy, segunda regata del America’s Cup Match. Señal de atención a las 14:50.

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