Velux 5 Oceans 2006-2007

El navegante neozelandés Graham Dalton no pierde la esperanza de llegar a tiempo al puerto de Norfolk, punto de partida de la tercera y última etapa de la regata 'Velux 5 Oceans', del que le separan 1.700 millas de meta.

Tras 21 días en el puerto brasileño de Fortaleza, el patrón kiwi se reincorporó a la 'Velux' hace seis días tras un sinfín de avatares, con problemas técnicos y de salud que habrían desanimado a un espíritu menos fuerte. Pero, el irreductible Dalton mantiene el optimismo. "Las previsiones son buenas. Espero estar en la próxima etapa y voy a estar en la línea final de meta", comunicó hoy a la organización.

Dalton empuja su Open 50 para terminar a tiempo, el 19 de abril fecha límite, la segunda etapa de la regata. Las reglas de la regata estipulan que un competidor tiene que estar un mínimo de 72 horas parado en puerto entre dos etapas. Además, el 22 de abril (7 días después de la salida oficial del 15 de abril) es la fecha límite que tiene el neozelandés para iniciar la última etapa de esta vuelta al mundo en solitario que acabará en Bilbao.

El neozelandés navega contra viento y marea y en condiciones muy límites, ya que en Fortaleza le robaron todos los instrumentos electrónicos y de comunicaciones del barco. "No tengo absolutamente nada. Todo lo que tengo es un GPS de bolsillo y algunas cartas náuticas en papel", explicó Dalton, que navega por instinto, trazando su ruta en base a sus conocimientos oceánicos donde sus aptitudes y su resistencia son vitales.

A pesar de todo sigue navegando a una media de 10 nudos de velocidad y cumpliendo con el requisito de avanzar al menos 240 millas al día para llegar a tiempo al puerto de Norfolk.

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Posiciones a las 05:32 UTC de hoy miercoles 11 de abril de 2007:

1 Cheminees Poujoulat de Bernard Stamm: FINALIZADO. 48 Dias, 22 Horas, 59 Minutos.

2 Spirit of Yukoh de Kojiro Shiraishi: FINALIZADO. 60 Dias, 6 Horas, 47 Minutos.

3 Pakea de Unai Basurko: FINALIZADO. 68 Dias, 18 Horas, 20 Minutos.

4 Saga Insurance de Sir Robin Knox-Johnston: finalizado. 75 días, 18 horas, 43 minutos.

5 A Southern Man - AGD de Graham Dalton: 16º21.64N 057º41.44W. Rumbo 330º a 10.4 nudos de velocidad.Situado a 1557 millas de meta.

http://www.velux5oceans.com/

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Los próximos días resultarán determinantes para el patrón neozelandés. A 240 millas al día, podría alcanzar Norfolk en seis jornadas.

La ruta por la que Graham Dalton se dirige a Norfolk está en estos momentos bloqueada por un sistema de altas presiones que se extienden por el Atlántico Norte. El A Southern Man–AGD se dirige hacia el norte a buena velocidad, con una media de 10.32 nudos en las últimas 24 horas y acompañado de brisa del noreste. Se espera que mañana el marino neozelandés siga sacando provecho tanto del sistema de altas presiones que está maniobrando en dirección este como del de bajas presiones que se está formando en Florida.

Sin embargo, como este sistema de bajas presiones se dirige hacia el Atlántico norte y dobla hacia el noreste de Europa, los vientos que giran en sentido contrario podrían asestar un duro golpe a Dalton.

Como reza un conocido refrán marino: "Todo barco tiene un destino, no una fecha límite". Por tanto, las estadísticas no significan nada para el patrón kiwi desde el momento en que éste se puede convertir en el máximo desafío de las 24.500 millas que lleva recorridas en la VELUX 5 OCEANS.

En el caso de que mantenga su promedio de 252 millas diarias, A Southern Man–AGD alcanzará Norfolk dos días antes de la fecha límite. El sistema de bajas presiones que se está formando sobre suelo americano podría reducir este margen considerablemente.

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Posiciones a las 10:20 UTC de hoy jueves 12 de abril de 2007:

1 Cheminees Poujoulat de Bernard Stamm: FINALIZADO. 48 Dias, 22 Horas, 59 Minutos.

2 Spirit of Yukoh de Kojiro Shiraishi: FINALIZADO. 60 Dias, 6 Horas, 47 Minutos.

3 Pakea de Unai Basurko: FINALIZADO. 68 Dias, 18 Horas, 20 Minutos.

4 Saga Insurance de Sir Robin Knox-Johnston: finalizado. 75 días, 18 horas, 43 minutos.

5 A Southern Man - AGD de Graham Dalton: 20º24.36N 059º38.12W. Rumbo 337º a 7.2 nudos de velocidad.Situado a 1296 millas de meta.

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Se esperaban para ayer condiciones de tormenta, cercanas a huracán en Norfolk.

Se retrasa la salida de la tercera etapa de la Velux 5 Oceans debido a una alerta meteorológica.

Parece que el viernes 13 ha traido mala suerte a la Velux 5 Oceans: el Director de regata, David Adams, anunciaba el viernes por la noche que el comienzo de la tercera etapa ha sido pospuesto debido al severo parte meteorlógico anunciado en Norfolk para el fin de semana. A menos de 48 horas de que los patrones comiencen a navegar hacia Bilbao y completen la circunnavegación en solitario del planeta, se ha anunciado un poderoso sistema de bajas presiones que se mueve hacia Chesapeake al norte de Norfolk y que trae condiciones de tormenta similares a las que se sufrieron en el inicio de la regata en Bilbao.

Los últimos pronósticos de la NOAA muestran 40-55 nudos de viento en la costa (a 20 millas de tierra) el domingo por la mañana, con ráfagas de hasta 60 nudos y olas de 4 metros. Después de que pase este frente, se espera que la tormenta disminuya hasta los 40 nudos de viento el lunes, y a 25 nudos durante la tarde.

Tras una reunión con los patrones, equipos y patrocinadores, David Adams informaba sobre la situación “No ha sido una decisión fácil posponer el comienzo de la tercera etapa, pero sentimos que es absolutamente necesario para garantizar la seguridad de los navegantes y la seguridad de la comunidad local aquí en Norfolk. Todos los modelos del clima están prediciendo un frente que llegará al área el domingo y traerá vientos fuertes, mucha lluvia y mareas altas.”

“Hemos hablado con los mejores expertos en meteorología en el país y también con meteorólogos locales que conocen los patrones de este área y el impacto de estas tormentas. Al mismo tiempo, trabajamos estrechamente con los patrones y patrocinadores para compartir la información y tomar la mejor decisión para la regata y los equipos participantes. Aunque estos navegantes regularmente batallan contra mareas muy altas y vientos fuertes en el hemisferio Sur, no queremos poner en peligro la seguridad desde el comienzo. La terrible tormenta en la Bahia de Bizkaia al inicio de esta regata ilustró vivamente lo que es posible cuando se subestima la naturaleza y el poder del océano.”

“También es imperativo asegurar la seguridad de la comunidad local y los residentes de Hampton Roads que desean ver el inicio de esta tercera etapa. La Guardia Costanera no quería que una flota de espectadores corriese el riesgo en la Bahía y las condiciones han llevado a las autoridades locales a emitir una alerta a embarcaciones pequeñas y prohibir movimientos de helicópteros. Finalmente las tranferencias entre neumáticas y barcos serían demasiado arriesgadas y es imposible garantizar una línea de salida y un área de preparación controlada y fuera de peligro.”

La organización de la VELUX 5 OCEANS no ha decidido aún una fecha para la nueva salida ya que mientras revisa la situación cada 12 horas, tomará decisiones de acuerdo a cómo se desarrolle la meteorología, consultando constantemente a los meteorólogos de EEUU y Europa, a los patrones y sus equipos. Las noticias son un duro golpe a los eventos planeados para este domingo, que incluían un viaje en helicóptero para los navegantes hacia el portaaviones HMS Ocean y una gran fiesta en la Marina de Waterside en Norfolk. Aún así, los patrones asistirán el domingo a una recepción especial a bordo del HMS Ocean con invitados de la regata y representantes de la ciudad de Norfolk para celebrar oficialmente el final de la parada en Virginia.

Norfolk esta acostumbrada a estas gigantescas tormentas, llamadas localmente Nor’easters. Las Nor’esaters suelen formarse debido a una presión baja superficial y tienen la tendencia de intensificarse cuando se mueven cerca de tierra. Tony Seibers, Meteorólogo a cargo de la Oficina de Pronósticos Wakefield de la NOAA, comenta que “Nor’easters ocurren típicamente en otoño y en primavera y se dan tres o cuatro veces al año. Tienen la tendencia de traer lluvias fuertes, muchos vientos y a menudo inundaciones costeras debido a que el agua del océano es empujada hacia la Bahia de Chesapeake. En este caso, estamos esperando una enorme tormenta eléctrica con más de una pulgada de lluvia para el domingo por la mañana y vientos fuertes durante todo el día.”

No es la primera vez que los organizadores del Velux 5 Oceans se ven forzados a tomar esta decisión. En la Around Alone de 1994, cuando David Adams terminó primero en la Clase II, el comienzo de la etapa de Brixham a Ciudad del Cabo se pospuso debido a las condiciones climáticas. La Vendee Globe de 2000 también hubo de postponerse cuatro días debido a condiciones de clima severo al oeste de Francia. Los organizadores de la regata continuarán manteniendo informados a los medios de comunicación y al público de todas las decisiones y acontecimientos.'

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Posiciones a las 05:32 UTC de hoy lunes 16 de abril de 2007:

1 Cheminees Poujoulat de Bernard Stamm: FINALIZADO. 48 Dias, 22 Horas, 59 Minutos.

2 Spirit of Yukoh de Kojiro Shiraishi: FINALIZADO. 60 Dias, 6 Horas, 47 Minutos.

3 Pakea de Unai Basurko: FINALIZADO. 68 Dias, 18 Horas, 20 Minutos.

4 Saga Insurance de Sir Robin Knox-Johnston: finalizado. 75 días, 18 horas, 43 minutos.

5 A Southern Man - AGD de Graham Dalton: 25º10.76N 063º16.60W. Rumbo 277º a 6 nudos de velocidad.Situado a 946 millas de meta.

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La salida de la regata sigue en suspenso mientras la tormenta del noreste se sitúa sobre Norfolk

Los patrones de la vuelta al mundo 'Velux 5 Oceans' esperan pacientes que el sistema de bajas presiones que azota el Estado de Virginia, con vientos de 40 nudos, vaya amainando, para poder partir del puerto de Norfolk e iniciar la tercera y última etapa de la regata.

Las previsiones meteorológicas, sin embargo, no auguran ningún cambio al menos hasta el martes. La organización se reúne cada 12 horas con un equipo de expertos para analizar la situación y dar la salida en cuanto cambie el tiempo.

A pesar de la tormenta, el porta-helicópteros de la Royal Navy, ofreció ayer una cálida recepción a los equipos participantes en la 'Velux'. En un principio, el barco iba a formar parte de la salida de la tercera etapa, como base de los traslados en helicóptero de los patrones y la organización ha querido marcar el final de la parada en Norfolk con una fiesta a bordo del 'HMS Ocean'.

La tripulación del porta-helicópteros y miembros de la Royal Navy y la OTAN dieron la bienvenida a cerca de 400 personas, entre las que se encontraban, además de los patrones de la regata, los veteranos navegantes norteamericanos participantes en anteriores ediciones.

Se echó de menos a Graham Dalton, el tenaz patrón neozelandés que sigue luchando para no quedar desclasificado en esta vuelta al mundo con escalas. Dalton está a 940 millas de su meta con todo en contra: sin instrumentos electrónicos ni de comunicaciones, y poco viento que le ha permitido recorrer tan sólo 100 millas en las últimas 24 horas.

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Unai Basurko zarpará mañana desde Norfolk con rumbo a Bilbao, con el propósito de conservar hasta el final su tercera posición en la vuelta al mundo en solitario.

El sueño de su vida está a apenas dos semanas y 3.260 millas náuticas de convertirse en realidad. Unai Basurko zarpará mañana de Norfolk, en la costa Este de Estados Unidos, para afrontar a bordo del 'Pakea' la tercera, última y más corta etapa de la regata Velux 5 Oceans, la vuelta al mundo para navegantes solitarios. En la línea de salida estarán junto a él tres competidores y compañeros de fatigas: el suizo Bernard Stamm, líder indiscutible de la prueba, que ha pulverizado todos los registros en su 'Cheminées Poujoulat'; el japonés Kojiro Shiraishi, un samurai de los océanos a bordo del 'Spirit of Yukoh'; y el mítico marino británico sir Robin Knox-Johnston, que en 1969 fue el primero en circunnavegar el Globo a vela en solitario y sin escalas en su 'Suhaili', un queche de madera de 37 pies, y que hoy compite en el 'Saga Indurance', un purasangre de 60 pies.

Faltarán a la cita otros tres patrones legendarios. Uno es el británico Alex Thompson, cuyo barco, el 'Hugo Boss', naufragó en la primera etapa frente al cabo de Buena Esperanza al fallar el anclaje de su quilla basculante. También su compatriota Mike Golding, que tuvo que retroceder para acudir en su auxilio y, tras un peligroso rescate, sufrió la rotura del palo del 'Ecover' y la pérdida de todas sus opciones de continuar. Y el correoso neozelandés Graham Dalton, que ha sufrido todos los percances posibles en la segunda etapa: desde averías en sus sistemas de navegación al robo del equipamiento electrónico en Brasil, donde recaló para hacer reparaciones, y la pérdida del bulbo de su quilla en el mismo puerto de Fortaleza, que tuvo que sustituir. Pero inasequible al desaliento, con la fuerza que le da la compañía espiritual de su hijo Tony, muerto de cáncer hace un año, Dalton lucha denodadamente por arribar a Norfolk para disputar la última etapa de la regata.

«No va a llegar a tiempo», confirma Basurko. «Se le espera aquí, como pronto, el miércoles que viene». Según las normas, ello supondría la descalificación del neozelandés, que debería estar en Norfolk, como muy tarde, 72 horas antes de la salida; pero la organización consultó a los patrones y éstos decidieron, por unanimidad, que se le permita seguir en competición hacia Bilbao, tras 48 horas de escala en Norfolk, en su 'A Southern Man'.

Todo a punto:

A diferencia de él, Unai sí ha podido recobrar fuerzas en esta ocasión. El navegante de Portugalete ha pasado los últimos días descansando mientras su equipo -Aitor Barrenechea, Gonzalo Treceño y Gonzalo Gandarias- ponía a punto el 'Pakea'. «Nada serio, las velas son las que más han sufrido, pero ya están a punto», asegura. Las nevadas de los últimos días han desalentado a los curiosos, pero a Unai no le han impedido navegar en compromisos de los patrocinadores ni participar, el jueves, en una regata de exhibición por la bahía con sus contrincantes. «El martes jugamos una pachanga al fútbol en el puerto; los equipos de 'Pakea' y 'Poujoulat' contra los de Robin y el japonés; les pegamos un buen repaso. Yo hice un 'hat trick', ¡y con la camiseta de Urzaiz!».

Basurko cuenta con un valioso colchón de 43 horas sobre sir Robin para proclamarse en Bilbao tercero en la clasificación general, un puesto que antes de partir no contemplaba ni en sus mejores sueños. «En la primera etapa, el reto era llegar a Australia como fuera», dice el vizcaíno. «En la segunda, doblar el cabo de Hornos para después forzar un poco más el barco. En esta, el objetivo primero es terminar la vuelta al mundo, ir rápido aunque sin hacer locuras para no romper, y disfrutar navegando. Esta última etapa tiene que ser un premio. Me lo he ganado».

Atrás quedan las calmas ecuatoriales, el duro paso por el despiadado cabo de Hornos, tumba de tantos marinos, las duras guardias en los desolados y remotos mares del sur, luchando durante semanas con las olas arboladas de los cincuenta aullantes, las extenuantes borrascas del Índico, donde el cansancio le provocó alucinaciones, y más lejos aún, allá por noviembre, aquel temporal en Galicia que le obligó a regresar a Bilbao con el velero maltrecho, apenas dos días después de la partida, para volver a empezar de cero.

Por delante el paisaje es más risueño, aunque más allá del horizonte se confunda con el del inicio: por allí queda Bilbao, principio y fin de esta gesta para solitarios lobos de mar.

Un ojo en sir Robin:

La salida, mañana, será al más puro estilo americano. Los navegantes solitarios serán llevados en helicóptero hasta un barco anclado en la bahía, y desde allí en lancha neumática hasta sus veleros, donde relevarán a sus ayudantes. Y, a las 3 de la tarde hora local -«las nueve de la noche en casa», puntualiza Unai-, se dará el cañonazo de salida y pondrán proa al mar abierto.

«Creo que la travesía nos llevará poco menos de dos semanas; entre 12 y 14 días si todo va normal», calcula Unai. «¿La táctica? Habrá que ajustarla casi en el último momento, en función de los pronósticos meteorológicos. Al ser una etapa corta, la previsión para la primera semana es muy importante, porque tiene alta fiabilidad. En principio, habrá que subir un poco hacia el norte hasta los 40 grados y cruzar el Atlántico en esa latitud. Es importante engancharse pronto a la corriente del Golfo, que puede alcanzar los cuatro nudos, e ir con ella hasta donde te lleve».

Los barcos navegarán por un corredor entre las borrascas, al norte, y el anticiclón de las Azores, al sur. «Dependiendo de la profundidad de las bajas presiones, les daremos más o menos margen», dice Unai, que ya realizó esta travesía en solitario hace justo un año, cuando llevaba el recién construido 'Pakea' desde Australia a Bilbao. «Puede ser complicado, porque el Atlántico Norte a veces se pone duro en abril. Y hasta el rabo, todo es toro».

En la última parte de la travesía, la entrada en el Golfo de Vizcaya estará condicionada de nuevo por la meteorología: «En función de dónde esté la borrasca, habrá que subir más hacia Inglaterra o pegarse más a Galicia», desvela Basurko. «Y siempre con un ojo puesto en sir Robin, para mantener esa ventaja que nos permita subir al podio. Nuestra pelea es con él». Y con la mar.

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Dalton avanza despacio en el Atlántico Norte y se espera que llegue a Norfolk el viernes. Actualmente se encuentra a 830 millas de distancia navegando a 11 nudos.

Irónicamente la flota está amarrada por culpa de las tormentas en la Marina de Norfolk, soportando vientos de 50 nudos esperando para zarpar cuanto antes mientras que Dalton está navegando con vientos muy suaves y flojos.

Por suerte, al ampliar el plazo de la salida, le dará la posibilidad a Dalton de entrar en Norfolk a tiempo para permanecer en regata y no ser descalificado. Mientras tanto los patrones esperan pacientemente y se preparan mentalmente para la siguiente etapa. Los modelos meteorológicos previstos para despues del miércoles paradójicamente muestran vientos flojos despues de que la tormenta se haya disipado en Atlántico, lo que va a significar que la tercera etapa sea muy árdua y lenta. La regata cumple con su reputación como el Ultimo Desafío en Solitario, como la batalla de los patrones en condiciones y circunstancias con frecuencia imprevisibles.

En este momento la nueva fecha de comienzo será el miércoles 18 de abril, a las 10:00 hora local (14:00 GMT) pero antes de que se confirme como definitiva, David Adams, el director de la regata continua escudriñando los modelos y partes meteorológicos.

Sir Robin reflexiona y comenta lo sucedido en las últimas 24 horas:

"El arranque de la tercera etapa se ha tenido que retrasar debido a las condiciones meteorológicas aquí, en Norfolk, Virginia. Son espantosas, con vientos de 40 y 50 nudos, algo a lo que nos acostumbramos en el Océano del Sur, y peor aun, en la galerna del Golfo de Viscaya al comienzo de la regata, pero no es el caso. Para comenzar, los barcos tienen que salir en esas condiciones, tenemos que ser transferidos a los barcos con el consabido riesgo para nosotros y para los tripulantes de las zodiacs de transferencia y con la gran posibilidad de sufrir algún percance, por eso, lo mejor que se puede hacer es esperar a que pase este sistema. Si todo va bien podremos salir el miércoles. Dave Adams, el director de la regata, tomó esta decisión después de tener todos una reunión y estar todos de acuerdo. Si embargo, desde la organización, se lanza un aviso a todas las personas que piensan salir en barco a despedirnos de que no lo hagan ya que se preveen vientos fuertes y olas bastante grandes".

"Los visitantes y amigos que se acercaron este fin de semana para ver la salida de la última etapa fueron tratados magníficamente en una recepción a bordo del HMS Ocean".

"Despues de haber perdido tanto tiempo en la última etapa, tengo que recuperar cuanto antes las 42 horas que me saca Unai de ventaja para entrar en Bilbao ocupando la tercera plaza de la clasificación. Este es mi objetivo prioritario, pero tan solo tengo 3500 millas para conseguirlo y Unai han estado llevando su barco muy rápido, por lo que mi objetivo se podría cumplir con un poco de suerte".

"Hemos revisado el Saga Insurance; tenía las velas rotas, montamos el nuevo foque y la génova, instalamos el nuevo ordenador Lenova, con todos los programas instalados y está listo para zarpar. El equipo de tierra hizo un gran trabajo"

"Nos alojamos en una casa cerca de Virginia Beach, a media hora de la Marina donde están los barcos atracados. La Marina está en el centro de la ciudad y el público puede acercarse con comodidad a ver los barcos; se han acercado a cientos. Las provisiones han llegado ya, incluyendo una cantidad generosa de whisky Old Pulteney, mi nuevo patrocinador aquí en Norfolk, por tanto, la moral la tengo por las nubes. RKJ "

Una vez se de el pistoletazo de salida a las 10:00 hora local, los barcos abandonarán el centro de Norfolk y se dirigirán hacia hacia la linea de salida situada en Elizabeth River, ya en mar abierto, en frente de la costa de Virginia.

Posiciones a las 10:20 UTC de hoy martes 17 de abril de 2007:

1 Cheminees Poujoulat de Bernard Stamm: FINALIZADO. 48 Dias, 22 Horas, 59 Minutos.

2 Spirit of Yukoh de Kojiro Shiraishi: FINALIZADO. 60 Dias, 6 Horas, 47 Minutos.

3 Pakea de Unai Basurko: FINALIZADO. 68 Dias, 18 Horas, 20 Minutos.

4 Saga Insurance de Sir Robin Knox-Johnston: FINALIZADO. 75 días, 18 horas, 43 minutos.

5 A Southern Man - AGD de Graham Dalton: 27º36.00N 066º01.12W. Rumbo 338º a 7.3 nudos de velocidad. Situado a 739 millas de meta.

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