La Barcelona World Race ha terminado para Vincent Riou y Sébastien Josse, después de que se rompiera el mástil de su Imoca 60 pies, el PRB. Cuando iba clasificado en segunda posición, unas 17 millas por detrás del Paprec-Virbac 2, y navegando bajo unos 25 nudos de viento, el PRB chocó contra una ola y los tres metros de la parte de arriba del mástil se partieron. Los dos navegantes estaban en ese momento en el interior del barco y no sufrieron daños. La embarcación francesa navega ahora con sólo una vela de proa hacia el norte, hacia Ciudad del Cabo, donde espera analizar lo que ha sucedido.

El PRB no ha solicitado asistencia externa ni tampoco ha comunicado su abandono oficial de la Barcelona World Race (de ahí que aún aparezcan en la clasificación, perdiendo puestos progresivamente), aunque la regata para ellos evidentemente ha terminado, después de liderarla durante unos 13 días, casi la mitad de lo que se lleva ahora de prueba (el martes hará un mes). La rotura del palo es una avería muy delicada en una regata oceánica, aunque por suerte la del PRB no ha sido de las peores.

Eran las 9:45 GMT cuando Vincent Riou llamó a su equipo de tierra para informar de la rotura del mástil de su IMOCA 60 pies, que sucedió cuando el PRB estaba a 630 millas de Ciudad del Cabo, en la posición 45ºS, al suroeste del cabo de Buena Esperanza. En el momento del accidente, tanto Vincent como Sébastien estaban dentro del barco, navegando con el spi bajo 25 nudos de viento y con un rizo en la mayor. El rizo es la reducción de la vela mediante el plegado de la parte de debajo de la misma; se lleva a cabo para poder afrontar vientos fuertes con más seguridad, ya que de lo contrario el barco no podría aguantar fuertes condiciones de viento como las de hoy en el Océano Sur, debido a la gran superficie vélica que llevan estos monocascos.

"Estamos muy decepcionados, nos estábamos divirtiendo mucho y no hemos tomado ningún riesgo, por lo que no entendemos qué ha pasado", ha explicado esta mañana un decepcionado Vincent Riou en videoconferencia con el centro de seguimiento de la Barcelona World Race. Había mar corta y picada y no tenían más de 25 nudos, nada excepcional, e iban con un rizo puesto. "La ola que ha causado la rotura del mástil no era nada extraordinaria, hemos pasado ya muchas como ésa y tanto si vas al timón como si llevas el piloto automático no pasa nada… Teníamos la sensación de estar navegando realmente muy tranquilos, precisamente habíamos tomado la decisión de no seguir el ritmo de Paprec-Virbac 2, por eso no entendemos qué ha pasado", ha repetido Riou, que era uno de los favoritos de la Barcelona World Race, sobre todo tras su victoria en la pasada Vendée Globe.

El PRB navega ahora con viento de través a entre siete y ocho nudos de velocidad, sólo con una vela de proa, en dirección a Ciudad del Cabo, donde analizarán qué ha pasado y verán si pueden repararlo. Según han dicho, llevan el trozo de mástil roto colgando de lo alto del palo, y van a intentar descolgarlo por cuestiones de seguridad. "Nos estamos alejando lo más rápido posible de esta zona, porque el viento va a aumentar mucho, superará los 40 nudos", ha explicado el patrón francés. En Ciudad del Cabo, los navegantes franceses verán "si el palo se puede reparar o si es necesario meter el barco en un carguero".

"No hemos comunicado nuestro abandono a la dirección de la regata porque ahora tenemos que ocuparnos del barco", ha señalado Sébastien Josse. En efecto, la depresión que se acerca rápidamente por el oeste va a obsequiarles con vientos de más de 40 nudos, incluso rachas de 60, y olas de hasta siete metros.

La situación meteorológica es preocupante para todos los participantes en la Barcelona World Race, pero sobre todo para el Estrella Damm. No en vano, en la videoconferencia de esta tarde Guillermo Altadill ha reportado la rotura de una pala del timón, "probablemente como consecuencia de un impacto con un objeto no identificado", ha señalado el navegante español.

La Barcelona World Race de Altadill continua siendo una serie continua de averías y reparaciones: "Sobre las siete de la mañana hemos vuelto a tener problemas con el piloto automático y ello nos ha hecho romper una de las velas de proa, el A2, que hemos perdido totalmente. Luego hemos puesto el spi más pequeño y parecía que el piloto volvía a ir bien, lo teníamos todo bajo control cuando el barco ha hecho un gran orzada y hemos visto que la pala del timón de sotavento estaba rota".

Tras una reparación de emergencia de seis horas, "el timón no está perfecto pero parece que está aguantando". El Estrella Damm sigue navegando a unos 20 nudos de velocidad, incluso recortando millas sobre el líder, y con unos 35 nudos de viento. "Tenemos la depresión encima –ha ratificado el experimentado regatista-, pero aún así vamos a apretar el barco al máximo… si el timón vuelve a romperse, mala suerte, tendremos que pararnos en las islas kerguilen, pero no tiene sentido hacer una vuelta al mundo si no vas al máximo". Tras pasar la meta volante de Ciudad del Cabo, que cruzarán probablemente mañana, tienen por delante casi 6.000 millas de duro recorrido hasta Nueva Zelanda.

Preguntado por la acumulación de averías, Guillermo Altadill ha reconocido que "no es mala suerte, sino la mala preparación del barco". "Cuando me embarqué sabía que iba a tener un barco nuevo, de última generación, pero lamentablemente no hemos tenido el tiempo suficiente de prepararlo para una vuelta al mundo", ha indicado.

Mientras, en general todos los barcos están consiguiendo recortar millas al líder, el Paprec Virbac 2 desde ayer por la tarde. Su inmediato perseguidor es ahora el Veolia Environnement, a sólo 75 millas.

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