El equipo de tierra del movistar ultima los cambios que sufrirá el barco español antes de volver al agua la próxima semana. Como anunciaban en sus reportes diarios en plena etapa entre Ciudad del Kabo y Melbourne, lo más importante será sustituir los hidráulicos que mueven la quilla pivotante del VO 70 español, que han sido el quebradero de cabeza de la tripulación desde el duodécimo día de competición por aguas del Océano Sur.

El equipo técnico del movistar va a desechar los hidráulicos de titanio y recuperar los de acero inoxidable que utilizó a lo largo del entrenamiento previo a la salida desde Vigo, que no dieron ningún problema en más de 20.000 millas de navegación. Así podrán ir a tope sin preocuparse por su fiabilidad y conseguir más velocidad.

Los hidráulicos con los que el movistar ha realizado la segunda etapa de la Volvo Ocean Race están fabricados en titanio, un material muy ligero que permitió al equipo ahorrar más de 100 kilos de peso.

Acero frente a titanio

Los hidráulicos no han fallado por estar fabricados en titanio, es un material muy válido, ha comentado Greg Waters, experto en sistemas hidráulicos para quillas pivotantes. El problema surgió porque eran demasiado ligeros incluso para ser de titanio.El titanio tiene peculiaridades que hay tener en cuenta a la hora de trabajar con él, y es mejor fabricar con un extra de peso que con el peso teóricamente ideal.

Greg Waters trabaja en la empresa especializada Central Coast, y ha estado involucrado en el proyecto movistar desde el principio. Ha desarrollado hidráulicos para sistemas de quillas pivotantes de barcos emblemáticos como el Morning Glory, el Pyewacket, el Wild Oats X o el Wild Oats XI ganador de la Rolex Sydney Hobart 2005. Esos barcos son ejemplos de que la quilla pivotante en sí no es problemática si se diseña y fabrica bien.

El especialista de Central Coast es el padre de los hidráulicos que montaba el movistar en su travesía inicial desde Australia hasta España. Inicialmente, la idea era montar hidráulicos de carbono. Mientras el equipo esperaba a que estuvieran listos, fabricaron los de acero inoxidable, que son con los que el barco navegó sin incidencias desde Newcastle (Australia) hasta Vigo. Los de carbono se montaron en Sanxenxo y apenas duraron 20 minutos, por lo que se volvió a los de acero inoxidable. Posteriormente se les pidió que hicieran un segundo juego de acero por si eran necesarios, y apenas unas semanas antes de la salida se optó por los de titanio, que no los fabricaban ellos.

Los hidráulicos trabajan durante todo el tiempo que el barco está navegando, más de 470 horas en la segunda etapa de la Volvo Ocean Race, incluso cuando la quilla permanece fija. Los de titanio con los que llegó el movistar a Melbourne no soportaron las exigencias de la regata desde Ciudad del ****. Su margen de seguridad no era el adecuado. Esta variable mide el número de veces que pueden resistir la presión teórica a la que trabajan, que en condiciones de navegación normal es de 35 toneladas para cada hidráulico, 70 toneladas en total. Pero en ocasiones se supera esa cifra, por ejemplo al caer de una ola, y ahí es donde reciben mayor estrés. Pues bien: los de titanio tenían un margen de entre 1,5 y 2, mientras que los que vamos a montar ahora tienen entre 5 y 6, por lo que se puede decir que con los brazos hidráulicos de acero inoxidable triplicaremos el margen de seguridad.

Greg Waters habla desde el interior del movistar, donde trabaja en la preparación del sistema para montar los hidráulicos de acero. Están vaciando todo el aceite del depósito del dispositivo de emergencia y reemplazándolo por aceite nuevo. Al romper el brazo se produjo una pérdida de aceite, los chicos añadieron aceite de oliva, lo único que tenían a mano para preservar el sistema.

Los hidráulicos de acero se montaron a lo largo del fin de semana. Lo único que tienen que variar es la presión del sistema, porque ya que los nuevos brazos hidráulicos tienen mayores dimensiones, trabajan a menor presión que los antiguos. El resto permanecerá igual.

http://www.vueltamundo.movistar.com