Eddie Adams, fotógrafo de guerra, fue el autor de esta instantánea. Tras la primera Guerra de Indochina, en el que se enfrentaron Francia y Vietnam, tuvieron lugar los Acuerdos de Ginebra, gracias a los cuales Camboya y Laos dejaron de ser colonias francesas, y Vietnam fue dividido en dos por el famoso paralelo 17. En 1958 un referéndum debería haber tenido lugar para decidir si Vietnam permanecía dividido en dos o como un único país. Poco antes de que aquel día llegase, un golpe de estado tuvo lugar, con Ngo Dinh Diem al frente, desatando la que fue la Segunda Guerra de Indochina, más conocida como la Guerra de Vietnam.