32 America´s Cup

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Los tres equipos que permanecen activos en la 32ª America’s Cup navegaron frente al Port America’s Cup hoy. Los dos barcos de Luna Rossa Challenge entrenaron juntos, mientras Emirates Team New Zealand retaba a Alinghi en dos regatas amistosas… ¿amistosas?.

Las condiciones fueron excelentes, con viento térmico del Sureste de 10 a 14 nudos.

Emirates Team New Zealand y Alinghi se enfrentaron en la zona del campo de regatas Norte. La presalida de cada una de ambas regatas careció de mayores complicaciones, con los kiwis comenzando siempre por estribor. Pero aunque el viento rolaba hacia la derecha, en el primer duelo sería Alinghi el primero en montar la baliza de barlovento, con 20 segundos de ventaja. En la empopada, los suizos incrementaron su liderato en otros cinco segundos hasta llegar a la puerta de sotavento. Poco después, ambos equipos abandonarían la refriega.

La segunda regata resultó mejor para los neozelandeses, que mantuvieron una estrecha ventaja en el tramo inicial, montando la primera baliza con poco menos de 10 segundos de ventaja. Se mantuvieron por delante con el viento a favor, aunque Alinghi optaba por el lado derecho y cogía un role al comienzo del tercer tramo. En el cruce, los kiwis no lograban cruzar, virando a sotavento de Alinghi. En ese momento, ambos abandonaban de nuevo el enfrentamiento.

Entre las pocas conclusiones que se pudieron extraer de estos dos encuentros, parece que Alinghi es capaz de navegar más alto, ligeramente mejor que Emirates Team New Zealand. El equipo suizo también parece disfrutar de muy buena velocidad. En cuanto al trabajo a bordo, la curtida tripulación kiwi parece contar con ventaja.

Ninguno de los dos equipos confirmó qué barco han utilizado para estas regatas. Ed Baird llevaba hoy la caña de Alinghi.

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La conferencia de patrones celebrada a las 11:00 de hoy hizo las veces de señal de atención para el inicio de la final de la Louis Vuitton Cup. Luna Rossa Challenge y Emirates Team New Zealand se encontrarán mañana frente al Port America’s Cup para iniciar la serie al mejor de 9 regatas, con presalida programada para las 14:50. Los italianos han confirmado que navegarán con el ITA 94; los kiwis, con el NZL 92.

Andy Horton, carro de mayor de Luna Rossa Challenge, y Terry Hutchinson, táctico de Emirates Team New Zealand, fueron los encargados de representar a sus equipos en la conferencia de patrones.

El tradicional lanzamiento de moneda al aire para concretar qué equipo elige lado en la entrada a la caja de presalida se realizó con una moneda de 500 pesetas de oro cedida por el Banco Santander. Andy Horton eligió cara y le sonrió la suerte, por lo que el equipo italiano entrará en la primera regata con bandera amarilla y por estribor.

“Yo creo que a estas alturas, el factor psicológico de entrar en la caja de presalida por estribor no afecta”, indicó Horton. “Aunque estoy contento con el resultado de la moneda”, reconoció. En los cuatro últimos enfrentamientos entre Luna Rossa y Emirates Team New Zealand, cada uno de los equipos sumó dos victorias, pero siempre ganó el barco que entró en la caja de presalida por estribor.

Cada uno de los dos equipos ha apostado por una estrategia de entrenamientos diferente en los días previos al inicio de la serie final de la Louis Vuitton Cup. “Nosotros preferimos realizar entrenamientos internos entre nuestros dos barcos, mejorando cosas que vimos durante las semifinales”, señalaba Horton, mientras Hutchinson se mostraba satisfecho de su opción de navegar ayer contra Alinghi: “No puedo comentar nada sobre las regatas de ayer contra Alinghi porque hemos acordado no hacerlo, pero siempre mejoras navegando contra un equipo fuerte”.

Hutchinson destacó el respeto del equipo kiwi por su rival: “Luna Rossa es un gran equipo formado por grandes tripulantes. Durante las semifinales, se subestimó su poder. Nosotros no cometeremos el mismo error”. Para ello, los kiwis se han preparado teniendo en cuenta las características del equipo italiano: “Supongo que nosotros hemos entrenado más las presalidas y ellos se habrán centrado más en las viradas y trasluchadas”, comentó el táctico de Emirates team New Zealand.

Mañana se encontrarán en el agua dos de los mejores cañas de Match Race del mundo: Dean Barker contra James Spithill. Hutchinson quiso destacar la calidad de ambos: “Yo creo que están a un nivel muy igualado. Si ‘Deano’ le da la oportunidad de ser a gresivo a James, la aprovechará; si James se descuida ante Dean, lo aprovecharemos”.

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Desde que el 5 de septiembre de 2004 se iniciara en Marsella la carrera por conocer el nombre del rival de Alinghi en el America’s Cup Match, nunca hemos estado tan cerca de despejar la incógnita como hoy.

El pasado 9 de mayo, siete de los 11 aspirantes fueron eliminados; quedaron cuatro. El 20 de mayo, la lista se redujo a tres. El 22 de mayo, sólo sobrevivieron los dos más fuertes: Emirates Team New Zealand y Luna Rossa Challenge.

A partir de hoy, esos dos aspirantes se enfrentarán en una serie al mejor de nueve regatas para conseguir la Louis Vuitton Cup y el derecho a retar a Alinghi en el America’s Cup Match.

De los últimos cuatro enfrentamientos entre italianos y kiwis, cada equipo ha ganado dos. La buena noticia para Emirates Team New Zealand es que la última victoria fue suya. La mala, que siempre ha ganado el barco que entraba en la caja de presalida por estribor… y hoy, Luna Rossa entrará por estribor.

Dicen que el que golpea primero, golpea dos veces. Hoy es el día del primer golpe. ¿Quién lo encajará?. La respuesta, a partir de las 14:50.

Saludos y buenos vientos

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La primera jornada de competición de la final de la Louis Vuitton Cup presentó perfectas condiciones para el Match Race de barcos de America’s Cup Class. Una enorme flota de barcos de espectadores y un viento térmico de alrededor de 15 nudos esperaban a Luna Rossa Challenge y Emirates Team New Zealand en el campo de regatas establecido frente al Port America’s Cup. Los neozelandeses lograban su primer punto de la eliminatoria después de una magnífica regata de ambos equipos.

MATCH 1 – Emirates Team New Zealand gana a Luna Rossa Challenge – DELTA 00:08

La salida de este primer encuentro de la serie al mejor de nueve regatas sufrió un ligero aplazamiento por cambio de dirección del viento. El Comité estableció un campo de 3,3 millas y dirección Sureste para dar la salida a las 15:25. El ITA 94 entraba en la caja de presalida con bandera amarilla por el lado del Comité, con la ventaja inicial del estribor.

La primera situación de proa al viento se produjo sobre la misma línea de salida, con Luna Rossa conservando el estribor. James Spithill era el primero en romper la formación. Tras perseguir durante pocos segundos a su rival, los kiwis escaparon hacia la flota de espectadores de la derecha, seguidos por los italianos que buscaban el control de la presalida. Barker no caía en la trampa y se colocaba entre el barco del Comité y el ITA 94, para cruzar la línea al tiempo y con velocidades similares, los italianos a sotavento.

Cuando Luna Rossa comenzaba a poner su proa por delante en el inicio del primer tramo, Emirates Team New Zealand viraba hacia la derecha del campo, movimiento al que respondían los italianos para mantener el control. En el largo bordo a derechas, la regata comenzaba a responder a las expectativas, con constantes alternancias en el liderato.

En la segunda virada volvía a ser Dean Barker el que tomaba la iniciativa, obligando a James Spithill a virar a sotavento de su rival para ‘dejarle’ pasar por delante. Los kiwis lograban así la mayor ventaja de la primera mitad del tramo, apenas una eslora. Aunque Luna Rossa se acercó por velocidad, Emirates Team New Zealand aguantaba la presión para forzar la llegada al layline izquierdo del campo antes de la tercera y definitiva virada del tramo.

La primera baliza del recorrido era para el NZL 92, con 12 segundos de ventaja sobre el ITA 94. Tras dos maniobras de libro, ambos barcos iniciaban el segundo tramo con un larguísimo bordo en paralelo al layline derecho del campo. Luna Rossa no lograba reducir su desventaja por debajo de las dos esloras y media, y lo intentaba trasluchando hacia el centro del campo. Emirates Team New Zealand prefería mantener rumbo durante cerca de un minuto antes de ponerse en paralelo a su rival.

Los italianos buscaban el cruce con una segunda trasluchada, y los neozelandeses maniobraban justo en la proa del ITA 94 para plancharle y mantener el control, apenas eslora y media por delante, la ventaja con la que llegarían a la puerta de sotavento.

Ambos barcos optaban por la boya de la derecha. Los primeros en parar el crono volvían a ser los kiwis, en esta ocasión con 9 segundos de ventaja. Los dos ponían proa inicialmente hacia la izquierda del campo, aunque no tardaban en virar a la derecha. Luna Rossa rectificaba antes de alcanzar velocidad y permitía que el NZL 92 recuperara unos valiosos metros antes de maniobrar para controlar al ITA 94.

Se iniciaba así una intensa guerra de viradas que parecía beneficiar inicialmente a Emirates Team New Zealand, defendiendo siempre el lado derecho del campo. Los kiwis volvían a demostrar su dominio de la maniobra, como ya hicieron en su eliminatoria contra el Desafío Español 2007, pero los italianos conseguían arañar unos metros al final del tramo.

Tras 24 viradas por barco, sería el NZL 92 quien montaba de nuevo por delante la tercera boya del recorrido. Los neozelandeses afrontaban las 3,3 millas del último tramo con 11 segundos de renta sobre los italianos. James Spithill continuaría intentándolo, pero Dean Barker no quería sorpresas, y respondía a cada trasluchada de su rival con una maniobra perfecta.

Primer punto para Emirates Team New Zealand, que se coloca a cuatro de alcanzar el America’s Cup Match. Luna Rossa todavía tiene que anotar cinco victorias si quiere desbancar a su rival.

Mañana, segunda regata de la final de la Louis Vuitton Cup a partir de las 15:00.

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Emirates Team New Zealand se hace con la segunda victoria de la final.

La ciudad de Valencia amanecía con cielos despejados y una previsión de viento inmejorable, entre 12 y 14 nudos del Sureste o lo que es lo mismo, buena intensidad y una estabilidad perfecta para la disputa de la segunda regata de la final de la Louis Vuitton Cup. Miles de italianos y cientos de neozelandeses animaban a las tripulaciones cuando Emirates Team New Zealand y Luna Rossa Challenge salían por el canal del Port America’s Cup en dirección al campo de regatas. Los barcos de espectadores de la organización de la 32ª America’s Cup partían con 1.250 personas dispuestas a disfrutar de una gran jornada y centenares de embarcaciones de aficionados se ordenaban alrededor de la caja de presalida cuando los dos contendientes se disponían a entrar.

MATCH 1 – Emirates Team New Zealand gana a Luna Rossa Challenge – DELTA 00:40

A las 14:55, ambos barcos iniciaban por segunda vez la disputa de la salida en la final de la Louis Vuitton Cup. Luna Rossa Challenge llegaba por el lado izquierdo y Emirates Team New Zealand entraba con la ventaja del lado derecho. En el inicio de la presalida, Dean Barker hacía valer su preferencia de paso y obligaba a los italianos a aproarse.

Ambos barcos permanecían parados frente al viento poco más de un minuto, hasta que los kiwis arribaban para marcharse hacia la flota de espectadores. Los italianos hacían lo mismo para acechar por detrás. Tras acelerar y hacerse con la velocidad suficiente, el NZL 92 viraba 360º y se colocaba a popa del ITA 94. Al igual que en la jornada previa, 90 segundos antes de la señal de salida, ambos barcos se arrinconaban en el lado derecho.

Medio minuto después, Spithill atacaba para intentar hacerse con la derecha y Barker respondía haciendo caer su proa. Esto forzaba a Spithill a arribar justo delante del NZL 92, una maniobra muy arriesgada que provocaba la protesta del barco neozelandés. Los jueces no veían ilegalidad y enseñaban la bandera verde. Spithill había corrido un gran riesgo para hacerse con la derecha y lo había logrado, pero faltaban poco más de 15 segundos para la salida y su barco había perdido mucha velocidad.

Al cruzar la línea, la embarcación patroneada por Dean Barker se había hecho con algo más de una eslora de ventaja hacia el lado izquierdo del campo. El ITA 94 partía navegando con el mismo rumbo durante unos segundos. Es imposible vivir a barlovento y con una eslora de desventaja, y James Spithill se veía obligado a virar para buscar la derecha. Barker estaba esperando esa reacción para imitarla y colocarse así entre el ITA 94 y la boya. La regata acababa de comenzar y los kiwis se habían hecho con el control.

Este bordo en dirección al lado derecho, acababa cuando Luna Rossa iniciaba una guerra de viradas para intentar escapar del control del NZL 92. Pero en cada una de la veintena de maniobras que ejecutaba cada barco, los kiwis se hacían con metros de ventaja y estiraban su liderazgo para izar el spinnaker 25 segundos antes.

Pocos minutos después de iniciar el primer tramo de popa, el táctico de Luna Rossa, Torben Grael, ordenaba ejecutar una trasluchada para buscar separación lateral. Los neozelandeses aguantaban dos minutos antes de responder a la maniobra y, en cuanto lo hacían, los italianos trasluchaban de nuevo. Navegando con viento a favor, ambos barcos se alternaban las amuras hasta seis veces. El ITA 94 buscaba un error en el barco kiwi que no se iba a producir. Es más, el NZL 92 llegaba al ecuador de la regata con un liderazgo de más de 150 metros y 35 segundos.

En la segunda ceñida, los italianos lo intentaban todo para escapar del marcaje de Emirates Team New Zealand, que se dedicaba a cubrir cada una de sus viradas. Virada, respuesta, virada, respuesta… ese es el juego que le gusta al NZL 92 y a eso jugaban a lo largo de las 3,3 millas del tramo. La distancia a remontar por los italianos era cada vez más amplia. Maniobra a maniobra, los kiwis se iban haciendo con un colchón de ventaja que llegaba a superar los 200 metros.

Nada más iniciar la última empopada, Grael ordenaba la trasluchada y los kiwis reaccionaban para cubrir la maniobra. Una vez más, el NZL 92 se colocaba entre los italianos y la boya, que esta vez era ya la línea de llegada. Dos a cero en la final al mejor de nueve. Los italianos deben ganar cinco regatas antes de que los kiwis logren tres victorias.

Mañana, tercera regata de la final de la Louis Vuitton Cup a partir de las 14:55.

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El NZL-92 se muestra intratable con vientos flojos frente al ITA-94.

La tercera regata de la final de la Louis Vuitton Cup iba a estar marcada por el viento del Sureste de 8-10 nudos, unas condiciones muy diferentes a las de los días anteriores. ¿Qué barco se iba a comportar mejor con vientos flojos?. La respuesta iba a llegar 10 minutos después de la salida, con poco viento el NZL 92 es casi imbatible. El barco neozelandés era capaz de navegar en un ángulo mucho más cerrado que el italiano. Un día más, el táctico de Luna Rossa, Torben Grael, no iba a poder jugar al role y se iba a encontrar con un equipo que cubre cada maniobra, que prefiere perder metros a jugarse el liderato por muy amplia que sea su ventaja. Por tercera vez consecutiva, el barco patroneado por Dean Barker se hacía con la victoria y esta iba a ser la más dura de las tres. En la primera regata de la final, Luna Rossa entró 8 segundos después; en la segunda, 40; y hoy, la diferencia al final iba a ser superior al minuto y medio.

MATCH 3 – Emirates Team New Zealand gana a Luna Rossa Challenge – DELTA 01:38

La presalida de esta tercera regata iba a ser una exhibición de control. James Spithill y Dean Barker iban a demostrar por qué son los dos mejores cañas de la Louis Vuitton Cup.

Nada más entrar en la caja, Emirates Team New Zealand apuntaba con su proa al viento y Luna Rossa aprovechaba su posición para colocarse a estribor. En cuanto el ITA 94 quedaba parado, el NZL 92 intentaba cruzarse por la proa para buscar la derecha, pero Spithill abortaba el intento con temple. En ese momento, ambos barcos se aproaban de nuevo durante cerca de tres minutos y comenzaban a navegar hacia detrás hasta casi entrar de nuevo en la caja. Spithill aguantaba hasta el último segundo antes de arribar para volver a la caja e iniciar la aproximación a la línea. Barker estaba obligado a seguir su estela. El ITA 94 iba a obtener una eslora de ventaja nada más partir gracias al perfecto gobierno del australiano de 27 años que lo maneja, pero esa ventaja iba a tener un precio: dejar el lado derecho en manos de Barker.

La primera parte de la ceñida iba a ser dramática para Luna Rossa. Ambos barcos partían amurados a estribor en dirección al lado izquierdo del campo y escasos minutos después de la señal de salida, la tripulación del barco italiano veía cómo los kiwis eran capaces de navegar en un ángulo mucho más cerrado respecto al viento. El NZL 92 recuperaba metros en cada segundo y, en escasos 10 minutos, se marchaba hasta una eslora por delante en una clara demostración de velocidad.

Viendo que se quedaban atrapados en el lado izquierdo del campo, los italianos viraban para buscar el cruce con los neozelandeses. La tripulación de Emirates Team New Zealand se iba a mostrar intratable en la maniobra. Tras 9 viradas, los italianos se veían obligados a estancarse a popa del NZL 92 en un bordo muy largo hacia la boya de barlovento. En esta posición, el barco que está por detrás siempre pierde muchos metros y la distancia entre las proas se ampliaba hasta superar los 160 metros.

Una salida prometedora se esfumaba para dejar paso a lo que ya en la primera boya parecía una dolorosa derrota. En 3,3 millas, Emirates Team New Zealand había sentenciado la regata y confirmado que su barco es más que rápido con vientos flojos.

En la primera empopada, Luna Rossa optaba por el ‘Gybe Set’, izar el spinnaker por babor y trasluchar en la izada, lo que les valía para coger una racha por la izquierda que les hacía recuperar una eslora. Pero los kiwis, una vez más, maniobraban para colocar su barco entre los italianos y la boya. El resultado: 200 metros de distancia a su favor en la puerta de sotavento.

Emirates Team New Zealand montaba la boya de estribor para proteger el lado derecho y, 55 segundos después, Luna Rossa lo hacía por la de babor. Cuando el ITA 94 iniciaba la segunda ceñida, el NZL 92 ya estaba cubriendo su posición amurado a estribor. El barco italiano viraba, el neozelandés respondía. Terry Hutchinson y Dean Barker no iban a dejar un solo metro libre a James Spithill y su táctico, Torben Grael. Y si lo hacían, era durante muy poco tiempo y porque el role a su favor estaba clarísimo.

La última empopada iba a ser casi un paseo hacia la victoria para los neozelandeses. Con 55 segundos de ventaja y bajo estas condiciones era prácticamente imposible que se les escapara la victoria.

Hoy lunes es jornada de descanso. Habrá que estar pendientes a los movimientos de ambos equipos, si hacen cambios en sus barcos que obliguen a medirlos de nuevo. El martes vuelve la acción de la final de la Louis Vuitton Cup.

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El de hoy es un día de descanso en el que tal vez ninguno de los dos finalistas de la Louis Vuitton Cup logre relajarse del todo. Emirates Team New Zealand, que ha liderado cada boya hasta lograr el 3-0, corre el riesgo de que el parón rompa su racha. Luna Rossa Challenge, por su parte, tendrá que pensar mucho en cómo recuperar su forma.

Pero los kiwis tal vez aprovechen la ocasión para descansar: “Una de nuestras prioridades es prepararnos para los próximos días”, comentó ayer el piano del NZL 92, Barry McKay. “Así que pasaremos parte de la jornada juntos, reflexionando en grupo sobre la próxima regata y lo que tenemos que hacer”.

Para Luna Rossa, es una buena oportunidad de rebobinar y volver al estado de forma que demostraron en las semifinales. Tras haber dominado a BMW ORACLE Racing, los italianos no consiguen cogerle el pulso a los kiwis.

Con el 3-0 en contra, el patrón Francesco de Angelis y sus hombres deben reagruparse. Tal vez lo más preocupante para los italianos es que su rival ha ido incrementando el margen de victoria en cada una de las tres regatas.

Tras perder ayer por 1:38, la mayor diferencia encajada por Luna Rossa en toda la Louis Vuitton Cup, de Angelis reconoció: “Todas las regatas se deciden por una suma de pequeñas cosas… Revisaremos la de hoy (por ayer) e intentaremos comprender qué es lo que ha pasado”.

Mañana tienen una nueva ocasión de iniciar su remontada, o se arriesgan a colocar su ITA 94 a un paso del abismo.

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