Cara a cara: las tripulaciones:

Analizar las dos tripulaciones antes del comienzo del America’s Cup Match es adentrarse en el terreno de la especulación. Ninguno de los dos equipos anunciará su alineación hasta la mañana del primer día de competición, y teniendo en cuenta que Alinghi no ha competido desde el Valencia Louis Vuitton Act 13, resulta especialmente complicado aventurar los cambios en el barco suizo. Para Emirates Team New Zealand parece más sencillo; después de haber aplastado a Luna Rossa por 5-0 en la final de la Louis Vuitton Cup, no sería raro que repitiera tripulación.

Pero hay algunas pistas que nos pueden ayudar a adivinar quién irá a bordo del barco suizo. Considerando que Ed Baird estuvo a la caña en la mayoría de las regatas amistosas disputadas por Alinghi en las últimas semanas, es muy probable que sea él quien lo haga también en el Match. De igual forma, sorprendería ver a alguien distinto de Brad Butterworth a la táctica, Warwick Fleury en la mayor, Simon Daubney trimando el génova, Dean Phipps como piano o Murray Jones subiendo al palo.

Junto a ellos, hay un núcleo de neozelandeses que siguieron a Russell Coutts al abandonar Team New Zealand para enrolarse en Alinghi hace siete años. Es un grupo que ha ganado tres ediciones y 15 regatas de America’s Cup Match consecutivas.

Siguiendo con Alinghi, también sería extraño ver en tierra a Francesco ‘Cicco’ Rapetti como palo. Él es el único italiano que ha ganado la America’s Cup (con Alinghi en 2003) y además el capitán del barco suizo. Nicola ‘Ciccio’ Celon y Lorenzo Mazza son otros dos italianos que llevan en Alinghi desde el comienzo de esta campaña. Ambos esperan competir: “Ninguno de nosotros sabe la tripulación que competirá en el Match”, confiesa Celon. “Y eso es bueno. De otra forma, sería muy difícil mantener la concentración tanto tiempo. Los equipos que trabajan con una tripulación titular y una reserva cometen un error, en mi opinión, porque exigen a sus hombres rendir al máximo aún sabiendo que no van a competir. Para mí eso sería imposible”.

Pero, ¿no existe el riesgo de que este sistema genere problemas el día que se anuncie la tripulación?. “No”, explica Celon. “Porque todos somos profesionales y sabemos que en Alinghi funciona la ‘meritocracia’, sólo los mejores pueden estar a bordo”.

Aunque desconocemos los nombres de la tripulación oficial, lo que está claro es que será un equipo muy potente, fuerte en experiencia y aptitudes.

Alinghi se enfrentará a una escuadra que tiene menos experiencia en regatas de America’s Cup, pero que no por ello está menos preparada para la lucha, especialmente considerando los 32 encuentros que ha realizado para ganar la Louis Vuitton Cup. A diferencia del Defender, hay más talento joven en Emirates Team New Zealand, pero eso a costa de experiencia. El equipo además es eminentemente kiwi. Por lo general, su tripulación suele incluir 14 ó 15 neozelandeses.

“Nuestra fuerza radica en el propio equipo. El hecho de que tengamos una cultura fuerte, valores comunes y un gran espíritu”, comentó en su día el patrón Dean Barker. “Aquellos del equipo que no son kiwis viven nuestra pasión al cien por cien, y eso nos hace fuertes, decididos y unidos. Comparado con el de 2003, este es un nuevo equipo. Dirección, tripulación, objetivos, todo es diferente, y por esa razón no hay sentimiento de venganza contra Alinghi. Pero tenemos hambre de victoria”.

En Emirates Team New Zealand podemos encontrar una curiosa mezcla de jóvenes talentos y curtidos expertos: Un 80% de la tripulación tiene menos de 40 años, comparado con el 42% de Alinghi. El veterano del equipo suizo es Jochen Schuemann (nacido en 1954), mientras que entre los kiwis es Grant Dalton (1957).

El patrón de Alinghi es Brad Butterworth, que además es el táctico a bordo. Grant Dalton es el director de Emirates Team New Zealand, pero además está a bordo ocupándose de las burdas, haciendo de grinder o incluso ayudando en la estrategia. ‘Dalts’ no es el tipo de persona que se le caigan los anillos por ensuciarse las manos. Ambos líderes están tan cerca de su equipo como pueden.

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