Peter de Ridder, armador de moda de la vela mundial y probable vencedor del Circuito Breitling MedCup de Transpac 52, dio ayer a conocer su secreto a voces: «El equipo «Mean Machine» participará en la próxima Vuelta al Mundo con el objetivo de ganarla».

De Ridder, de sesenta años, tiene un palmarés envidiable y sólo le falta hacer navegar a su equipo en la Volvo Ocean Race. Va a ser el director del equipo y el patrón en las regatas costeras, pero no descarta hacer alguna de las etapas con su tripulación, que según él «va a ser de primera categoría, con navegantes de más calidad que prestigio entre los que se encontrará un español».

También anunció que «el equipo «Mean Machine» de Vuelta al Mundo tendrá su base en la Comunidad Valenciana, muy probablemente en los alrededores de Alicante, donde «nos vamos a trasladar en breve para comenzar a trabajar en el proyecto». El neozelandés Ray Davies, un veterano de la Copa América, será el patrón del nuevo VO70, mientras que el holandés Dirk de Ridder combinará el papel de jefe de guardia y director de las operaciones. Davies y de Ridder fueron compañeros de equipo en la Whitbread 1997-98 alrededor del mundo, siendo segundos. Ambos navegaron en el «Illbruck», el ganador de la Volvo Ocean Race 2001-02. El equipo también ha confirmado la adquisición del VO70 «Piratas Pescanova», que servirá como barco de entrenamiento y banco de pruebas hasta que se determine quién será el diseñador del nuevo velero.

El holandés Peter de Ridder está muy contento con su patrocinio y el soporte que recibe desde España y es aquí donde quiere que se geste su primer proyecto como armador de la Volvo Ocean Race. Cree que tras 20 años como regatista le ha llegado el momento de dar un paso adelante.

Entre las opciones que se barajan en el equipo se podría negociar una asociación con Pedro Campos para crear dos barcos hermanos al estilo de lo que hizo en la pasada edición el ABM-Amro y que tan buenos resultados le ofreció al proyecto holandés.

El armador gallego mantiene el soporte oficial de la firma Movistar y, muy probablemente, también tenga apalabrado con la Generalitat Valenciana la posibilidad de construir un segundo velero para luchar por la victoria. Y ahí es donde se podría incluir la opción De Ridder, que pondría una tripulación experta en el mundo de la vela. El millonario holandés confirmó ayer que si finalmente compite por España, al menos tendrá un regatista hispano en su barco.

La Volvo Ocean Race 2008-2009 comenzará en el mes de noviembre de 2008 en Alicante, para bajar por el Mediterráneo y pasar el Estrecho con rumbo a Ciudad del Cabo, donde se hará un «pitt stop» antes de finalizar en Dubai (Emiratos Arabes). Esta será la etapa reina de la Volvo, tanto por su dificultad como por su longitud.Una segunda etapa navegará por los archipiélagos de Oriente, con una más que probable parada en Japón y final en Singapur. La tercera etapa llegará a Australia, como no podía ser de otra manera porque es paso obligatorio para completar la Vuelta al Mundo.

La otra etapa reina será la que se dispute entre Australia y Brasil, no sin antes parar en Nueva Zelanda, cuna de la vela mundial y, por supuesto, salvando el Cabo de Hornos de Oeste a Este. Brasil-Estados Unidos conformará la quinta etapa. Desde el continente americano la flota cruzará el Atlántico con rumbo a Portugal (Cascais es la ciudad con más posibilidades) y desde allí, a Inglaterra, pero entre medias un nuevo «pitt stop» en Galicia. Holanda y Suecia completan el recorrido.

El «Mean Machine» es el segundo barco que se ha apuntado a la Volvo Ocean Race. Hace unos días formalizó su inscripción el sueco Ericsson. También está prevista la participación de dos equipos españoles.

Presentación en Alicante
El próximo jueves 28 de este mes se presenta en Alicante la Volvo Ocean Race. La Generalitat Valenciana tiene previsto hacer una gran fiesta en la ciudad para mostrar a sus habitantes la que será la prueba que citará en el puerto alicantino a algunos de los mejores regatistas del mundo.

La intención de la administración es que la presentación sea absolutamente encaminada a ofrecer una fiesta a los ciudadanos de la Comunitat que podrán participar y disfrutar de una serie de actividades de ocio.